dejen a la limón hacer lo suyo así estábamos bien y con orden ah.

pero seguimos con órden jajajaj

Sí están en orden, solo que pegan varios capítulos en un mismo post.

ya porqué no le cambian de nombre al hilo xddd.

Si bien todas las traducciones son Googlelianas, la de @Honey_lemon parece más cuidada, sobre todo en el tema de los nombres y demás. Así que ya saben, o se mantienen en esa línea o lo mejoran, pero no lo empeoren :D

Capítulo 58: Supervivencia del más apto

Días después, Sunny estaba sentado encima de un carroñero muerto, limpiandose tranquilamente la sangre azul de su cara.
[Tu sombra se hace más fuerte.]
Su espada todavía estaba atrapada entre las placas de la armadura de quitina, temblando ligeramente mientras el cuerpo de la bestia convulsionaba antes de quedarse quieto.
En algún lugar detrás de él, el sonido de caparazones rompiéndose anunció que Nephis ya estaba desenterrando los fragmentos de alma de los cadáveres de las criaturas que habían matado. Después de docenas de batallas de este tipo, los dos eran nada más que eficientes.
Mirando hacia atrás, evaluó la escena de la matanza.
El camino entre dos paredes carmesí estaba lleno de cadáveres. Inicialmente, simplemente estaban planeando atraer al centurión de caparazón que los había estado siguiendo durante los últimos días a este estrecho pasaje para volver su tamaño contra el monstruo. Sin embargo, las cosas rápidamente dieron un giro inesperado.
Atraídos por el ruido de la batalla, tanto los carroñeros como las extrañas criaturas ciempiés que estaban librando su guerra contra la legión de caparazón en esta parte del laberinto aparecieron para unirse a la lucha. En el caos que siguió, Sunny y Nephis utilizaron la animosidad entre las dos tribus de monstruos a su favor y terminaron como los únicos vencedores.
No muy lejos de él, el Eco estaba mutilando el cadáver del centurión. Su brazo perdido hacía tiempo que había vuelto a crecer. Ahora, el carroñero estaba arrancando trozos de carne de monstruo con su nueva pinza y devorándolos vengativamente.
Técnicamente, se suponía que un Eco no debía experimentar hambre. Este, sin embargo, aparentemente había adquirido odio por los centuriones de caparazón después de su encuentro con el enorme asesino de guadañas en esa fatídica noche de tormenta. Ya habían pasado dos semanas desde que abandonaron los acantilados. En ese tiempo muchas cosas habían cambiado, aunque muchas seguían igual.
Moviéndose de un punto alto a otro, viajaron constantemente hacia el oeste. Con Cassie montada sobre el Eco, la velocidad del grupo aumentó dramáticamente. Aun así, se encargaban de explorar los caminos hasta su siguiente parada antes de emprender un viaje de un día.
De esta manera, se minimizaba el riesgo de quedar atrapados en otra tormenta, ya que siempre podían alcanzar el siguiente punto alto en el tiempo calculado o regresar al anterior.
Su forma de viajar a través del laberinto también había cambiado. En el pasado, Nephis y Sunny intentaban evitar a los carroñeros y recurrían a luchar contra ellos sólo si no había otra opción. Sin embargo, la batalla con el centurión les abrió los ojos al hecho de que necesitaban desesperadamente volverse más fuertes y hacerlo rápido.
Es por eso que comenzaron a cazar activamente a las bestias de caparazón, eliminando a cualquier criatura que estuviera completamente aislada o que se moviera en grupos de no más de tres. La idea de que dos Durmientes buscaran conscientemente Criaturas Pesadilla del rango Despertado era bastante ridícula, pero de alguna manera, la hicieron funcionar.
Tal como había dicho Nephis, ambos eran anormales.
Vestida con la armadura de la Legión Estelar, Estrella Cambiante, que siempre había sido una luchadora extremadamente formidable, ahora podía mostrar todo el alcance de su capacidad de combate. En pocas palabras, ella era una amenaza. Parecía como si su espada plateada tuviera mente propia. Cada vez que aparecía su figura alta con armadura blanca, seguramente fluirían ríos de sangre azul.
Es más, los poderes de Neph crecieron con cada fragmento de alma que consumía. Cada aumento fue apenas perceptible, pero con docenas de ellos sumados, la diferencia era evidente. Se estaba acercando lentamente a la línea entre la cima de la forma física humana y el umbral de la destreza sobrehumana.
Lo mismo podría decirse de Sunny, aunque, en su caso, se basó en el uso oportuno de la sombra. Su propio cuerpo se había vuelto considerablemente más fuerte debido a los rigores del Reino de los Sueños, pero aún estaba lejos de alcanzar su máximo potencial.
Mientras Nephis se volvía más poderosa mediante el consumo de fragmentos de alma, él también absorvía rápidamente fragmentos de sombra. Por supuesto, no pudo matar a todos, por lo que su cantidad fue menor que la de los de alma. Pero tampoco tenía que compartirlos con Cassie, lo que Estrella Cambiante hacía continuamente.
Como resultado, el ritmo de su progreso fue más o menos el mismo.
Sin embargo, la lenta acumulación de poder no fue el único factor que influyó en el rápido crecimiento de su efectividad en combate.
El nivel de habilidad y el sentido de batalla de Sunny también estaban mejorando a pasos agigantados. Bajo la tutela de la mismísima diosa de la espada Nephis, aprendió rápidamente los entresijos de manejar la espada.
Luego, se vio obligado a aplicar estas lecciones en la práctica, participando en sangrientas batallas cada día con su vida en juego. Esta brutal y despiadada realidad era, para bien o para mal, el mejor campo de entrenamiento para un verdadero luchador. No había lugar para errores, sólo progreso, porque un solo error probablemente se convertiría en el último.
Una pelea real valía más que mil horas de entrenamiento. Con la experiencia, Sunny pudo adquirir conocimientos. Con claridad, pudo convertir este conocimiento en una semilla de comprensión.
Pero ni siquiera eso fue lo que más contribuyó al dramático aumento en el poder general del grupo.
El principal factor fue, para su infinita sorpresa, el trabajo en equipo.
Después de luchar lado a lado durante tanto tiempo, Sunny y Nephis habían desarrollado un entendimiento tácito e intuitivo. Sin necesidad de palabras ni señales, pudieron actuar al unísono entre sí, coordinando perfectamente sus ataques y acciones para controlar mejor el campo de batalla y destruir a sus oponentes.
Era difícil sobreestimar la importancia de esta unidad. Con la cooperación adecuada, era como si su número se duplicara. El efecto fue inmediato y abrumador, al menos mientras eligieran sus batallas con cuidado. Fue nada menos que hermoso.
Con todo esto sumado, su grupo había pasado de ser un trío de niños perdidos a una cohorte de supervivientes bien equipados, experimentados y curtidos en batalla.
Incluso Cassie se estaba volviendo más fuerte. Además del impulso que había recibido al absorber los fragmentos del alma, la niña ciega también estaba aprendiendo lentamente a vivir y funcionar con su discapacidad.
Después de todo, habían pasado menos de dos meses desde que perdió la vista. Cassie todavía se estaba adaptando a su condición y estaba haciendo un trabajo increíble, considerando las circunstancias.
Todavía no podía ayudarlos a luchar contra los monstruos, pero la carga de cuidarla era cada vez menos pesada. Sunny también se había acostumbrado a ello, incluso encontraba algo tranquilizador el tiempo que pasaba cuidando a la niña ciega.
El objetivo de llegar al castillo humano no parecía tan imposible como antes.
Y ahora sentía como si se estuvieran acercando cada vez más.

Capítulo 59: Sombra de la Aguja Carmesí

Saltando del carroñero muerto, Sunny recuperó su espada y silbó, haciéndole saber a Cassie que era seguro salir. Pronto, salió gateando por una pequeña abertura en la pared de coral y puso con cuidado los pies en el suelo. Apoyándose en su bastón, la chica ciega se levantó y giró levemente la cabeza, escuchando el ligero sonido de sus pasos.
Sunny se acercó a Cassie, tomó su mano y la colocó suavemente sobre su hombro. Luego, evitando con cuidado los charcos de sangre, guió a la niña ciega hasta el Eco. Hablaron en el camino.
"¿Aparecieron esos ciempiés?"
Durante su viaje por el laberinto, descubrieron que los carroñeros no eran las únicas criaturas que lo poblaban. Diferentes tipos de monstruos vivían en el bosque carmesí, escondiéndose dentro de los arrecifes durante la noche y saliendo a cazar una vez que salía el sol. Había grandes colonias de gusanos carnívoros que atacaban desde debajo del barro negro, flores carnívoras que estrangulaban a sus presas con enredaderas chupadoras de sangre y extraños tentáculos transparentes que una vez habían visto arrastrando a un carroñero que se resistía desesperadamente a una grieta oscura y cavernosa.
Todavía no sabían qué tipo de criatura se había escondido en la grieta. Sunny esperaba que nunca se enteraran.
En resumen, el laberinto albergaba todo tipo de horrores, cada uno de ellos al menos del rango Despertado. Todos eran comedores de carroña y vivían de los restos dejados por los monstruos del mar oscuro. Si se les daba la oportunidad, también estaban más que dispuestos a devorarse unos a otros, sin mencionar a los tres jugosos humanos.
Afortunadamente, la legión de caparazón resultó ser extremadamente territorial y parecía tener ventaja en esta región del arrecife carmesí. Si bien su armadura, tamaño y fuerza física convertían a los carroñeros en oponentes formidables, lidiar principalmente con un tipo de criatura era infinitamente mejor que enfrentar constantemente peligros desconocidos.
Los monstruos ciempiés fueron el último enemigo de la legión de caparazón que habían conocido. Algunas de estas criaturas medían más de tres metros de largo, con quitina roja brillante y cientos de diminutas patas que los ayudaban a escabuyirse. Eran terriblemente rápidos y ágiles, podían moverse a través del barro, escalar las paredes de coral e incluso caer sobre las víctimas desprevenidas desde arriba con una velocidad increíble.
Lo que es peor, sus cuerpos eran capaces de secretar un aceite negro corrosivo que podía derretir incluso la armadura más fuerte en segundos. La única cualidad redentora de los monstruos ciempiés era que sus caparazones de quitina no eran muy resistentes y podían atravesarse fácilmente con una espada.
Sunny respondió sin mirar atrás:
"Sí, seis de ellos. Y algunos carroñeros también. Les dejamos luchar entre sí y luego acabamos con los supervivientes".
Cassie tragó saliva.
"¿Se lastimaron?"
"Nada que nuestra armadura no pueda soportar".
"¿Qué pasó con el centurión?"
Miró el cadáver medio devorado y sonrió.
"No nos volverá a molestar".
Este fue el segundo monstruo despierto que mataron después de ingresar al Reino de los Sueños. En comparación con el primer encuentro, esta batalla fue mucho más fluida. Nadie murió, nadie resultó gravemente herido.
El Eco incluso conservó sus dos pinzas.
"¿Cuántos fragmentos de alma obtuvimos?"
Sunny contó.
"Deberían ser once."
Ahora fue el turno de Cassie de sonreír.
"¡Ese es nuestro mayor botín hasta ahora! ¡Por mucho!"
Él asintió.
"Sí."
Sin embargo, una vez más no habían podido recibir un Recuerdo. Sunny no estaba seguro de si la culpa era de su mala suerte, pero ni él ni Nephis habían podido adquirir uno solo durante las últimas dos semanas. Era casi como si el Hechizo hubiera decidido que ya habían tenido suficiente.
'¡Nunca puede haber suficiente!'
Suspiró.
Uno de los juegos que a él y a Cassie les gustaba jugar durante el campamento era discutir qué comprarían después de regresar al mundo real y hacerse ricos. Sin embargo,primero tenían que recolectar algunos recuerdos para subastarlos. De lo contrario, ¿de dónde vendría el dinero?
Consumido por la codicia y la avaricia, Sunny se acercó al Eco y lo miró con desaprobación.
"¡Oye tú! ¡Deja de masticar!"
El carroñero se quedó inmóvil obedientemente, con un trozo de carne todavía colgando de su boca.
"¡Escúpelo!"
Sacudiendo la cabeza, Sunny ayudó a Cassie a subir a su asiento y le entregó las riendas.
"Este bicho raro realmente se tragó casi la mitad del centurión. ¿Qué pasa con eso? De todos los Ecos del mundo, ¿por qué tuve que quedarme con uno defectuoso?"
Su sombra asintió solemnemente, expresando que entendía completamente su sentimiento. Sunny lo miró entrecerrando los ojos. Qué rara muestra de solidaridad. Sin embargo, la sombra no tenía ningún eco...
¿Con qué individuo defectuoso estaba atrapada entonces?
'Bastardo descarado...'
Cassie se rió.
"No hables mal de mi corcel. ¡Es un gran Eco! Me gusta mucho".
'Es un "él" ahora, ¿eh?'
Sunny volvió a negar con la cabeza y se puso a quitar la carne restante del cadáver del centurión. Luego, colocó la carne en las alforjas de algas atadas al carroñero. Él mismo había hecho estas bolsas para aumentar la capacidad de carga del grupo. Después de todo, se suponía que el carroñero era extremadamente fuerte; no usarlo en su beneficio habría sido un descuido.
Después de eso, Sunny suspiró y se dedicó a la tarea menos placentera: recolectar los sacos de aceite de los cadáveres de los monstruos ciempiés. Cada uno tenía dos de ellos, conectados a una glándula especial. Todo el proceso fue más repugnante que peligroso, ya que el efecto corrosivo sólo se lograba después de que se mezclaban los líquidos de los dos sacos.
Todavía no habían encontrado una manera de utilizar el aceite de ciempiés, pero Nephis insistió en recolectar la mayor cantidad posible. Estaba segura de que algún día le sería útil.
Como mínimo, el aceite era muy inflamable.
Hablando de Nephis, cuando Sunny terminó de recoger los sacos, ya había reunido todos los fragmentos de alma y estaba parada frente al Eco. Le mostró sus trofeos y los colocó con cuidado en una alforja aparte.
"¿Todo listo?"
Ella asintió.
Sunny miró al cielo, tratando de determinar la hora. El sol estaba justo encima de ellos, en lo alto del cielo gris. Todavía quedaba mucho tiempo de día.
"¿Qué piensas? Estamos justo entre la Colina Alta y la Cresta de Huesos. ¿Deberíamos regresar o intentar llegar a la Cresta hoy?"
El nivel del suelo del laberinto no era uniforme. Algunas partes estaban situadas más arriba que otras. Actualmente, estaban en una de esas áreas. El mar oscuro era mucho menos profundo aquí, lo que significaba que había más elementos naturales que permanecían sobre el agua durante la noche. Eso hizo que la distancia entre ellos fuera más corta.
Nephis pensó un momento y luego dijo:
"Avancemos hacia la Cresta de Huesos".
Ya habían explorado la mayor parte del camino el día anterior, por lo que no había mucho peligro de perderse en el laberinto y no llegar a tiempo. Con el centurión de caparazón muerto,el elemento impredecible que les había estado haciendo la vida más difícil durante estos últimos días también había desaparecido. Considerando esto, la decisión de Estrella Cambiante parecía apropiada.
Sunny asintió.
"Bueno."
Con eso, envió su sombra hacia adelante.

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Algún tiempo después, se acercaban a la Cresta de Huesos. El sol se estaba preparando para ponerse, pero todavía había tiempo suficiente para ponerse a salvo. Sunny, sin embargo, se sintió alarmado e incómodo.
Este sentimiento comenzó a perseguirlo poco después de que abandonaron los acantilados. Siempre aparecía cerca del anochecer y persistía hasta los últimos minutos del atardecer, luego desaparecía, dejándolo desconcertado e intranquilo. Cuanto más hacia el oeste viajaban, más fuerte se volvía el sentimiento.
Era como si algo no estuviera del todo bien en el mundo durante ese tiempo. Pero por mucho que Sunny intentara comprender cuál era ese error, no podía.
Al final decidió compartir su malestar con el grupo. Después de escucharlo, las chicas quedaron sorprendidas. Parecía que no notaron nada extraño. Incluso Cassie, cuya afinidad por las revelaciones le proporcionaba una intuición increíble, no experimentó esa extraña sensación.
Sin embargo, sugirió una teoría. Dado que Sunny era el único susceptible al sentimiento, era lógico suponer que había algo único en él que lo hacía posible. Y la única diferencia que tenía con las chicas en términos de percepción era su sentido de las sombras.
Lo que significaba que la fuente del error, muy probablemente, tenía algo que ver con el comportamiento de las sombras.
Guiado por sus consejos, Sunny finalmente pudo comprender el motivo de su malestar. Resulta que Cassie tenía razón: en las horas más cercanas al atardecer, cuando el sol estaba bajo en los cielos occidentales, una gran sombra se movía a través del laberinto, afectando sus sentidos y poniéndole la piel de gallina.
La sombra era demasiado distante y colosal para ser vista, pero aún podía sentir su presencia.
Cuando le contó a Cassie sobre la inmensa sombra, ella asintió, como si eso lo explicara todo.
Entonces ella dijo:
"Esa es la sombra de la Aguja Carmesí".

Capítulo 60: Cresta de Huesos

En aquel entonces, le tomó un par de segundos darse cuenta de lo que estaba hablando.
"¿La aguja de tu visión? ¿La que tiene siete sellos?"
Cassie asintió.
"Sí. En mi sueño, parecía ser tan alta como una montaña. Incluso podía verla desde los muros del castillo humano, surgiendo en la distancia como una lanza carmesí atravesando los cielos. Cuando se pone el sol, la vasta Sombra de la Aguja cae sobre el castillo y se extiende hacia el este, hasta donde alcanza la vista".
Ella guardó silencio por un momento y luego añadió:
"La sensación que tuve al mirar la Aguja Carmesí fue muy similar a la que describiste, solo que mucho más intensa".
Sunny frunció el ceño, tratando de recordar las palabras exactas que Cassie había usado para describir su visión. Siete cabezas cortadas guardando siete sellos... un ángel moribundo siendo devorado por sombras hambrientas... sentimiento de terror y pérdida extremos...
¿Qué tenía que ver la Aguja con todo eso, exactamente?
"¿Es carmesí porque está hecha del mismo material que el laberinto?"
El "coral" carmesí que los rodeaba no era, de hecho, coral. Es simplemente como lo llamaron basándose en cierto parecido, en aras de la simplicidad. La naturaleza real del extraño material seguía siendo un misterio.
Cassie vaciló.
"Tal vez sea al revés. Quizás el laberinto esté hecho del mismo material que la Aguja".
En otras palabras, la Aguja Carmesí podría haber sido la fuente de toda esta locura. Aun así, era sólo una teoría: había muy poca información para confirmarla.
Sin embargo, Sunny sentía que la Aguja estaba, de una manera u otra, en el centro de todas las cosas que habían encontrado. Sólo esperaba que ese no fuera su destino final.
Conociendo el motivo de su inquietud, Sunny pudo soportarlo mucho mejor. Incluso encontró un beneficio oculto en esta situación: siempre que sintiera la sombra de Crimson Spire, podría señalar la dirección al castillo humano, ya que estaba situado en algún lugar entre su ubicación y la fuente de la sombra.
En cierto sentido, la Aguja Carmesí se había convertido en su brújula interior.
"Prepárense."
La voz de Neph sacó a Sunny de su ensoñación. Apartándose de los pensamientos que lo distraían, se concentró en la tarea que tenía entre manos.
Se estaban acercando a la Cresta de Huesos.
Este nombre les vino a la mente tan pronto como vieron por primera vez este imponente hito. Era visible desde bastante distancia, en marcado contraste con el coral carmesí y el cielo gris en todo su esplendor marfileño.
la Cresta de huesos estaba, de hecho, hecha de hueso. Los restos esqueléticos de un colosal monstruo marino yacían sobre un enorme montículo de coral que crecía caóticamente, con su columna arqueada sobresaliendo especialmente del suelo. Era imposible decir cómo era la aterradora criatura mientras aún estaba viva, pero una cosa era segura: era gigantesca incluso para los estándares del mar oscuro.
Este no fue el primer esqueleto gigante que vieron durante su viaje. De hecho, el laberinto estaba lleno de restos de leviatanes muertos, cuyos enormes huesos formaban arcos naturales y palacios a lo largo de todo él. Eran fáciles de detectar porque las formaciones de coral eran especialmente altas y densas en sus alrededores, como si intentaran enterrar cualquier signo de blancura en el mar carmesí.
Sunny, sin embargo, tenía la sensación de que la situación era al revés. Para él, parecía como si el coral en realidad estuviera creciendo a partir de huesos viejos y extendiéndose en todas direcciones, consumiendo lentamente el mundo. Cuando miró los montículos carmesí que rodeaban los colosales restos, no pudo evitar verlos como ríos de sangre antigua y solidificada.
Estaba casi seguro de que si cavaban lo suficientemente profundo en el barro negro para encontrar las raíces del bosque carmesí,no encontrarían nada más que infinitas capas de huesos.
Qué imagen tan aterradora.
Independientemente de lo que Sunny pensara sobre la naturaleza del laberinto, la bestia cuyos restos formaban la Cresta de Huesos era especialmente grande. Gracias a eso, una parte de su larga columna era lo suficientemente alta como para permanecer sobre el agua durante la noche. Por eso lo habían elegido como la siguiente parada de su viaje.
Al acercarse la noche, la siguiente tarea era crucial. Debían escalar el leviatán muerto y asegurarse de que ninguna otra criatura hubiera decidido refugiarse en sus restos.
Si algo sucedía, no tenían más remedio que intentar matarlo, ya que no había tiempo para retirarse a su anterior refugio seguro.
El último paso era a menudo el más arriesgado.
Al llegar a la base del montículo de coral, el grupo lo rodeó en busca de un camino conveniente para subir. Finalmente, llegaron frente al cráneo deformado y agrietado de la criatura. Sin la mandíbula inferior o enterrada bajo el barro, la superior formaba una cueva enorme y cavernosa.
Sintiendo escalofríos recorriéndole la espalda, Sunny pasó bajo la aterradora empalizada de dientes y entró en la cueva. Con su sombra guiando el camino, se dirigieron a la parte posterior del cráneo de la criatura y pronto entraron en la extensión hueca de su columna.
Dentro de la columna, la superficie ósea bajo sus pies era tan ancha como una carretera. En realidad, se parecía mucho a una carretera que atravesaba un largo túnel, con rayos de luz que caían a través de los espacios entre las enormes vértebras. El túnel estaba inclinado hacia arriba y la mayor parte de su longitud estaba oculta detrás de la curvatura del techo.
Cuando el Eco entró en la columna vertebral, sus patas de quitina produjeron un ruido fuerte y resonante.
Nephis hizo una mueca.
"¿Algún movimiento?"
Sunny cmiró con la sombra y sacudió la cabeza.
Estrella Cambiante miró hacia adelante y bajó ligeramente la barbilla.
"Continuemos".
A pesar de que la sombra no había notado ningún peligro, aun así convocaron sus espadas antes de seguir adelante. No era la primera vez que sufrían una emboscada al borde de la seguridad.
Por suerte, sus precauciones resultaron innecesarias. No se escondía nada dentro de los gigantescos restos, por lo que pudieron alcanzar el punto más alto de la columna sin tener que abrirse camino a través de un número desconocido de monstruos.
Cuando llegaron a un lugar seguro, el sol ya se estaba poniendo. El mar oscuro estaba regresando, llenando el interior de la columna del monstruo marino con el eco del agua corriendo. Sunny quitó las alforjas del Eco y lo despidió, haciendo que su campamento instantáneamente pareciera mucho más espacioso.
Los tres necesitaban desesperadamente un baño. Dejando a las chicas solas para darles la oportunidad de lavarse, Sunny se alejó un poco y se sentó, dejando descansar su cuerpo cansado.
Su sombra regresó a las partes inferiores de la columna, observando cómo el agua negra y tenue subía lentamente y devoraba la blancura de marfil. Tenía que asegurarse de que nada saliera del agua en el último momento. Con la mitad de su mente ocupada en observar la marea creciente, la otra mitad era libre de vagar. Sunny convocó las runas y comprobó la cantidad de fragmentos de sombra que tenía.
Fragmentos de Sombra: [96/1000].
Nada mal… sólo tenía doce al principio de todo esto. En menos de un mes, la cantidad aumentó dramáticamente. Ahora era más fuerte y más rápido. También tenía más experiencia.
Sin embargo, eso todavía lo dejaba muy inferior incluso a las Criaturas Pesadilla de la Costa Olvidada más débiles en términos de poder físico bruto, incluso con la ayuda de la sombra.
—¿Cuánto falta para que pueda luchar contra un carroñero con mis propias manos?
La respuesta fue bastante obvia, por no mencionar extremadamente decepcionante, no antes de que su propio Núcleo de Sombra hubiera despertado, lo que sólo podría suceder después de regresar al mundo real.
Sunny suspiró.
Pronto llegó su turno de lavarse. Tomando la Primavera infinita de manos de Cassie, renovada y sonrosada, caminó de regreso a su lugar apartado y despidió la Sábana Santa del Titiritero.
Una brisa fría tocó su pálida piel, haciendo que Sunny se estremeciera. Miró hacia abajo, sacudiendo la cabeza ante la cantidad de tierra, sudor y sangre seca que cubría su cuerpo.
Ser un Despertado no era la profesión más limpia.
Mientras él se lavaba, Nephis aprovechó el tiempo restante antes del anochecer para hacer fuego y cocinar algo de carne. Hoy en día incluso tenían sal para condimentarla. Al principio, la idea de utilizar la sal marina que dejaba el mar oscuro no parecía muy atractiva, pero después de un tiempo se acostumbraron.
La sal hacía que cada comida fuera mucho más sabrosa.
Comieron en silencio, demasiado hambrientos y cansados ​​para hablar. Pronto llegó la hora de dormir.
Sunny tomó la primera guardia, planeando practicar algo de espada antes de que fuera su turno de descansar. Siguiendo los movimientos del entrenamiento básico, dividió su mente en dos. Una parte se concentraba en los movimientos de su cuerpo, mientras que la otra, más pequeña, observaba la superficie del agua negra a través de su sombra.
En ausencia de viento, el círculo oscuro que cubría la parte inferior de la columna estaba extrañamente tranquilo. Esta era la primera vez que veía el agua negra sin la constante ondulación de las olas, con su superficie extrañamente plana y absolutamente quieta.
Parecía un espejo gigante, hecho de pura oscuridad.
Era anormalmente fascinante. De repente, sintió un fuerte deseo de acercarse y mirar su reflejo.
Sin embargo, Sunny no se movió.
Estaba aterrorizado por lo que podría suceder.

Capítulo 61: Mar de Ceniza

Por la mañana, Sunny se despertó sintiéndose triste e intranquilo. El recuerdo del aterrador espejo oscuro todavía estaba fresco en su mente, haciendo que cada sombra pareciera siniestra y premonitoria. Él frunció el ceño hoscamente.
'Qué demonios. Soy el Hijo de las Sombras. ¿Por qué tengo que tener miedo de mi propio dominio?'
Pero claro, la oscuridad y la sombra no eran lo mismo, incluso si mucha gente tendía a confundir una con otra. Las sombras nacían de la ausencia de luz. En cierto sentido, eran manifestaciones de vacío. La verdadera oscuridad, por otro lado… la verdadera oscuridad era su propia entidad.
En cierto sentido, las sombras tenían más en común con la luz que con la oscuridad.
'Quiero decir... supongo que sí. ¿Lo tienen?
Los debates filosóficos con su yo interior no eran la mejor manera de empezar el día, al menos para Sunny. Su ya amargo estado de ánimo sólo empeoró. Con un breve suspiro, se sentó y estiró los brazos, bostezando.
"Buen día."
El sonido de su voz casi fue ahogado por el eco del agua corriendo. Con el sol saliendo, el mar oscuro tenía prisa por retirarse. Sunny finalmente pudo relajarse un poco.
"Buenos días."
Nephis había estado vigilando el campamento durante la última parte de la noche, por lo que ya estaba despierta. Como de costumbre, estaba meditando con los ojos cerrados; en la absoluta oscuridad de la noche, "vigilar" algo en realidad significaba escuchar sonidos sospechosos, por lo que mantener los ojos abiertos no era tan útil.
Para todos menos para Sunny, es decir, que tenía una visión nocturna perfecta gracias a sus Atributos.
Al oírlo levantarse, Estrella Cambiante abrió lentamente los ojos. Un suave resplandor dejado por la llama blanca danzante todavía se podía ver en su profundidad, desapareciendo rápidamente cuando su vista se adaptó al crepúsculo del amanecer. Miró a Sunny y le ofreció una sonrisa educada.
En las últimas dos semanas, Nephis también había estado entrenando, quizás incluso con más diligencia que él. Sin embargo, ella no estaba tratando de mejorar su habilidad con la espada.
En realidad, estaba tratando de aprender a comportarse como un ser humano normal. Como resultado, sus interacciones se habían vuelto un poco menos incómodas… en su mayor parte.
Sunny pudo reconocer los esfuerzos de Estrella Cambiante porque eran muy similares a una fase por la que él mismo había pasado hace muchos años. En varias ocasiones, la había sorprendido observando atentamente cómo Cassie hablaba y se comportaba con ellos. Algún tiempo después, Neph intentaba al azar imitar pequeños detalles del comportamiento de su amiga. Los resultados fueron... hpeculiares, por decir lo menos.
La primera vez que intentó saludarlo con una sonrisa por la mañana, Sunny entró en pánico y casi invocó la Hoja Azur. Sin embargo, Nephis era muy inteligente y persistente. Hoy, su educada sonrisa parecía casi natural.
No tenía idea de por qué Changing Start decidió trabajar en sus habilidades sociales, nada menos, durante su peligroso viaje a través del infierno infestado de monstruos que era la Costa Olvidada. Pero a él no le importó.
¡En realidad fue bastante entretenido de ver!
…Verla torturarse todos los días, soportar un dolor terrible con la esperanza de aprender a controlar mejor su habilidad de aspecto, por el contrario, no fue nada divertido. Nunca hablaban de eso, pero Sunny sabía que cada vez que Nephis pretendía meditar, en realidad se estaba sometiendo a la insoportable agonía de su Defecto.
Cuando pensó en ello, le dolió el corazón. Sunny no estaba acostumbrado a sentir esas cosas, pero sospechaba que eso era lo que otras personas llamaban "compasión". Al menos era similar a cómo se describía en libros y dramas.
No es que supiera mucho sobre esas cosas.
Después de desayunar, Nephis se levantó y miró el rayo de luz que caía a través del espacio más cercano entre las vértebras gigantes. Dirigiéndose a Sunny, dijo:
"Estudiemos los alrededores".
Necesitaban entender el terreno y decidir su próximo paso. Por lo general, eso implicaba buscar las características naturales más cercanas que fueran lo suficientemente altas como para permanecer sobre la superficie del mar y decidir a cuál intentarían llegar a continuación.
Luego seguían uno o dos días de exploración y caza, seguidos del traslado del campamento a ese lugar.
Sunny asintió.
"Está bien."
Convocó al Eco para proteger a Cassie mientras estaban fuera y dejó la sombra detrás para estar alerta, en caso de que sucediera algo. Luego Sunny siguió a Nephis hasta el hueco.
Impulsándose, observó cómo Changing Star volaba por el aire y luego aparentemente corría por la pared, dando una patada en el último momento e impulsando su cuerpo aún más alto antes de agarrarse a una protuberancia de hueso. Confiando sólo en la fuerza de la parte superior de su cuerpo, trepó y desapareció en la cascada de luz. Pronto, la cuerda dorada cayó, permitiéndole seguirla.
Nephis lo ayudó a subir a la gigantesca columna y luego se enderezó y se giró para mirar hacia el oeste. Sunny soltó su mano e hizo lo mismo, esperando ver la imagen habitual: una extensión interminable del laberinto carmesí, salpicada aquí y allá de raros puntos altos.
Sin embargo, lo que vieron los dejó a ambos sin palabras.
A cierta distancia, el laberinto parecía perder color. Los árboles carmesí de coral permanecían grises y deformes, como si hubieran sido afectados por alguna enfermedad desconocida y despojados de toda vida. El material parecido a la piedra parecía quebradizo y frágil, listo para desmoronarse en cualquier momento.
La mancha de coral muerto se extendía hasta donde alcanzaba la vista. Más lejos, las paredes del laberinto parecían haberse derrumbado en un mar de arena gris ceniza. Este páramo ceniciento parecía tan extraño y antinatural después de semanas de ver sólo los interminables senderos carmesí que Sunny sintió un escalofrío recorrer su espalda.
El hecho de que no notaron ni un solo monstruo moviéndose a través del barro lo hizo sentirse aún más perturbado.
Sólo había un punto alto visible al oeste de ellos. A lo lejos, el suelo se elevaba formando una alta colina. La colina era probablemente la más grande que habían visto, fácilmente capaz de convertirse en una isla real una vez que el agua subiera durante la noche. Su forma le recordó a Sunny la de un túmulo colosal.
Cubierta por la arena gris dejada por los corales muertos, la colina parecía una montaña de ceniza. Esa montaña estaba coronada por un árbol gigante.
El árbol se elevaba hacia el cielo como una torre, sus ramas lo suficientemente anchas como para cubrir toda la isla con su sombra. La corteza del árbol gigante era tan negra como el agua del mar oscuro, mientras que sus hojas eran rojas como la sangre.
En contraste con el cielo gris,la copa carmesí del majestuoso árbol parecía increíblemente vibrante y magnífica.
Sunny tragó saliva.
"¿Qué... diablos... es eso?"
Nephis estaba pensando o no tenía nada que decir. Ella simplemente miró a lo lejos, con un ligero ceño fruncido en su rostro.
En ese momento, algo brilló intensamente debajo del árbol. El brillo era claro y fácilmente visible incluso desde su posición, como un rayo de sol reflejado en un gran espejo. Un momento después, desapareció, sólo para aparecer de nuevo después de unos segundos.
'Un espejo...'
Sunny se estremeció al recordar la noche anterior. Por alguna razón, el brillo intenso de repente pareció volverse amenazador.
Después de un tiempo, se dirigió nuevamente a Neph:
"¿Qué opinas?"
Ella se demoró un poco antes de volverse hacia él. Mientras Estrella Cambiante deliberaba sobre qué decir, volvió a mirar el páramo ceniciento. Finalmente habló:
"Este es el único camino hacia el oeste".
Sunny hizo una mueca y miró hacia otro lado.
No le gustó ni un poco este giro de los acontecimientos.
"Entonces, ¿nos vamos?"
Nephis se volvió hacia el árbol gigante y, como afectada por su grandeza, se encogió de hombros vacilante.
"¿Tenemos otra opción?"

---

Algún tiempo después, abandonaron los restos del monstruo marino gigante y se trasladaron hacia el oeste, planeando comprobar la situación dentro del terreno baldío que se encontraba entre ellos y el Túmulo de Ceniza.
Inicialmente, no planeaban acercarse a la extraña isla. Sin embargo, las cosas resultaron ser bastante inusuales una vez que entraron al páramo.
Con arena gris bajo sus pies y paredes de coral muerto rodeándolos, el grupo estaba completamente preparado para enfrentar un peligro desconocido. A pesar de que no habían visto ningún monstruo moviéndose a través de esta área desde la parte superior de la columna vertebral del leviatán, ni Sunny ni Nephis realmente creían que nadie iba a atacarlos en esta extraña región del laberinto.
Había demasiadas formas para que las Criaturas Pesadilla se escondieran, y si había algo que los Durmientes habían aprendido durante su estancia en la Costa Olvidada, era que todo aquí era mortal u ocultaba algo capaz de matarlos. En ese sentido, su primer encuentro con los gusanos carnívoros fue especialmente traumático.
Sin embargo, esta vez su sentido común resultó estar equivocado. El terreno baldío estaba tranquilo y vacío, completamente desprovisto de signos de vida. En teoría, se suponía que la ausencia de monstruos haría que Sunny se sintiera mejor, pero en cambio se sintió aún más nervioso de lo habitual.
Toda esta situación apestaba a peligro. Fue extraño y antinatural.
Si incluso los monstruos tenían miedo de acercarse a este lugar, ¿qué estaban haciendo caminando cada vez más profundamente en el páramo por su propia voluntad?
¿Fueron tontos al no darse la vuelta y huir inmediatamente?
Pronto, llegaron al punto donde las paredes del laberinto se habían convertido en polvo. Ahora, no había nada más que una vasta extensión de arena gris entre ellos y la colina coronada por el árbol gigante.
Nada podía esconderse en aquel suelo lleno de ceniza.
Sin embargo, ellos tampoco podrían ocultarse de la mirada de nadie.
Sunny miró a Nephis.
"¿Estás segura de que quieres hacer esto?"
Estrella Cambiante frunció el ceño y alzó la barbilla. Luego, mirando hacia adelante, frunció el ceño y dijo:
"Vamos."

que siga! bue

yo ya voy por el 400 y algo jajaja, pero sí, las traducciones de Google son cualquier cosa

quien sabe y estoy sacando un ml-reader para que lean.
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estaría genial!

La verdad que sí, sería una excelente idea lo del reader.

Capítulo 62: El escondite

Tan pronto como abandonaron los confines familiares del laberinto y entraron en la vasta extensión del páramo de ceniza, Sunny se sintió extrañamente incómodo. Era como si, sin saberlo, se hubiera vuelto ligeramente agorafóbico mientras viajaba a través de la complicada locura del laberinto carmesí.
Se había acostumbrado a estar rodeado de altas paredes de coral, con interminables senderos enredados que se extendían en todas direcciones hasta donde alcanzaba la vista. A pesar de que el laberinto escondía numerosos peligros, también ofrecía un extraño tipo de seguridad.
Al menos en el caso de Sunny, que tenía la ventaja de poder ver más allá de sus oscuros rincones gracias a su sigilosa exploración de las Sombras.
Ahora, con arena gris debajo y nada que tapara la línea de visión, había perdido esa ventaja. La idea de no poder esconderse del enemigo le hacía sentirse desnudo.
'Mantente tranquilo. No hay nadie aquí.
Ese pensamiento, que se suponía que lo calmaría, tuvo el efecto contrario. De hecho, no había Criaturas Pesadilla en ningún lugar del desolado páramo... pero ¿por qué?
¿Qué les hizo estar tan ansiosos por evitar este lugar?
Nephis caminaba al frente del grupo, con Sunny justo detrás de ella. El Eco estaba detrás, moviéndose a paso lento. Miró a su alrededor y, tras un momento de vacilación, dijo en voz baja:
"No me gusta esto".
Nephis lo miró con su habitual expresión indiferente. Dándose la vuelta, ella simplemente dijo:
"Mantente alerta".
Siguieron avanzando en silencio, la arena Crugiendo bajo sus pies. Aproximadamente una docena de minutos después, Estrella cambiante levantó la mano y les indicó que se detuvieran. Dirigiéndose a Sunny, le preguntó:
"¿Tu sombra ha notado algo?"
Él sacudió la cabeza.
"No. Hay algunas irregularidades aquí y allá, como pequeñas lomas o pozos poco profundos, pero nada se mueve. En general, parece plano y sin vida".
Se volvió hacia Cassie y le preguntó vacilante:
"¿Escuchas algo?"
En algunos casos, su agudo oído era más efectivo que su sentido de las sombras. Cuando fueron atrapados por la tormenta, Cassie pudo sentir que algo andaba mal mucho antes de que sus compañeros se dieran cuenta de algo.
Sin embargo, esta vez fue inútil. Ella simplemente sacudió la cabeza, indicando que no había sonidos inusuales a su alrededor.
Nephis suspiró y bajó la cabeza, pensando. Luego miró al lejano Túmulo de Ceniza.
"Continuemos".
Sin embargo, cambió ligeramente la dirección del grupo, con el objetivo de acercarse a una de las lomas que Sunny había notado.
Cuando se acercaron ya era mediodía. El sol estaba justo encima de sus cabezas, haciendo que sus sombras fueran pequeñas he informes. La propia sombra de Sunny había regresado y ahora se escondía a sus pies. pareciendo una masa informe de oscuridad.
Esta hora del día era la que menos le gustaba.
Nephis convocó su espada y lentamente se acercó a la loma, tratando de determinar su naturaleza. No tenía nada de extraordinario excepto el hecho de que todo a su alrededor era plano, y esto no lo era. La loma era aproximadamente tan alta como Sunny, algo oblonga y cubierta de la misma arena gris que el resto del páramo.
No parecía peligroso, pero no había ningún daño en comprobarlo... bueno, no probablemente. Quizás podría proporcionarles alguna información útil.
Justo cuando Estrella Cambiante estaba a punto de estirar su mano y tocar la superficie de la loma, la sombra de Sunny de repente notó que algo se movía en la distancia, en los bordes del laberinto de donde habían venido.
Actuando por instinto, Sunny saltó hacia el Eco y le susurró a Neph:
"¡Escóndete!"
Al mismo tiempo, descartó al corpulento carroñero. De repente, Cassie perdió su montura, levantó las manos y cayó. Atrapándola en sus brazos como si fuera una princesa, Sunny se lanzó hacia la loma y se dejó caer al suelo, colocando a la chica ciega entre él y Nephis, que ya estaba agachada.
Estrella Cambiante puso una mano sobre el hombro de Cassie y lo miró con una pregunta silenciosa en sus ojos.
"¿Hay eligro?"
Sunny levantó una mano con la palma abierta y le dijo que esperara. Su sombra ya se asomaba desde detrás de la loma, observando cuidadosamente la fuente del movimiento.
Ya a cierta distancia, las paredes muertas del laberinto se alzaban sobre la arena gris. De repente, una de ellas se desplomó, destruida por una figura enorme. Rodeada por la nube de arena cenicienta, la figura avanzó y pisó la superficie plana del terreno baldío.
Ocho patas, dos aterradoras guadañas de hueso, un caparazón negro y carmesí que parecía una armadura antigua que había sido salpicada de sangre... otro centurión.
Sunny maldijo en silencio.
Lucharon contra estos monstruos dos veces antes y ganaron en ambas ocasiones. Sin embargo, eso se debió a que cada campo de batalla había sido cuidadosamente preparado para acumular ventajas a su favor, con mucha planificación y trampas tortuosas de su parte.
No estaba seguro de que pudieran matar a uno en un enfrentamiento directo, al menos no sin sufrir daños graves.
Sunny se volvió hacia Nephis y susurró:
"Un centurión de caparazón acaba de salir del laberinto".
Ella frunció el ceño. Cassie, mientras tanto, le tocó ligeramente la mano y le preguntó:
"¿Hacia dónde se dirige?"
Sunny parpadeó y luego se concentró en la visión de la sombra. Pronto exhaló con cierto alivio.
"Parece que se dirige hacia el Túmulo de Ceniza. Si permanecemos escondidos detrás de esta loma y no cambia de rumbo, existe una alta probabilidad de que no nos vea".
Estrella Cambiante pensó por un segundo y luego asintió.
"Sigue vigilandolo y avísame tan pronto como algo cambie".
Tratando de volverse lo más pequeños y silenciosos posible, los tres presionaron sus cuerpos contra la loma. No había mucho espacio para esconderse, por lo que tuvieron que soportar estar apretados unos contra otros. Bueno… tal vez "soportar" no era la palabra correcta. Sunny podría incluso haber disfrutado de la situación en otras circunstancias...
'¡¿En qué estás pensando, tonto?! ¡Concéntrate en el aterrador monstruo que tienes ante tí! pensó enojado, reprendiéndose a sí mismo.
Pero era tan difícil concentrarse con el suave cuerpo de Cassie presionado contra el suyo...
'MONSTRUO! ¡MORTAL!'
Finalmente capaz de DESPEJAR su mente de IMÁGENES PROBOCATIVAS Y PENSAMIENTOS QUE PARA NADA TENÍAN QUE VER CON SU SITUACIÓN ACTUAL, Sunny suspiró y se concentró en observar al centurión.
La enorme criatura se movía por el páramo, acercándose lentamente. Pronto pudo ver cada línea carmesí y cada punta en su desgastado caparazón. Sin embargo, sus ojos estaban fijos en otra cosa.
Sostenido cautelosamente entre las guadañas del centurión, un hermoso cristal brillaba con una luz interior himnótica. Era deslumbrante y extrañamente atractivo.
Un fragmento de alma trascendente.
Ya habían visto una escena similar, cuando un par de centuriones estaban recuperando dos de esos cristales de los restos de la criatura gigante parecida a un tiburón.
"Así que ese era su destino".
Sunny miró el magnífico árbol que se alzaba sobre Ashen Barrow. Con sus ramas de ónix y sus vibrantes hojas escarlatas, parecía llamativo y majestuoso.
Como algo sagrado escondido en las profundidades del infierno.
Compartió sus hallazgos con el grupo, teniendo cuidado de mantener su susurro lo más bajo posible.
El centurión estaba a punto de pasar junto a su escondite. A pesar de que había cierta distancia entre su camino y la loma, Sunny todavía estaba nervioso. Este era el momento más peligroso.
El monstruo llegó al nivel de la loma y luego avanzó sin pestañear.
Exhaló.
"Está caminando hacia el Túmulo".
Nephis no se relajó, todavía lista para que las cosas se pusieran mal en cualquier momento.
"Síguelo".
Sunny asintió. Un momento después, su sombra se deslizó desde detrás de la loma, persiguiendo furtivamente a la Criatura Pesadilla. Con lo mucho que había mejorado el alcance del Control de las Sombras, estaba bastante seguro de su capacidad para seguir los pasos de la criatura en la colina de Ceniza.
El centurión cruzó el páramo con el fragmento trascendente agarrado firmemente entre sus guadañas. Su porte era algo extraño, parecía casi... piadoso. Parecía un peregrino caminando hacia un lugar misterioso y sagrado.
Pronto, se acercó al Túmulo de ceniza y de repente se detuvo, como si tuviera miedo de cruzar alguna línea invisible. Luego, el centurión colocó con cuidado el fragmento en la arena y se alejó de él, con los ojos fijos en el suelo.
Después de distanciarse del cristal reluciente, la enorme criatura… se arrodilló.
Sunny tuvo que frotarse los ojos para asegurarse de que no estaba viendo cosas.
No era así. El centurión de caparazón dobló sus ocho patas y descendió al suelo, colocando sumisamente sus aterradoras guadañas frente a su torso inclinado.
Al darse cuenta del extraño comportamiento de Sunny, Nephis levantó una ceja.
"¿Qué epasa"
Dudó.
"Espera."
En ese momento, su sombra, que estaba escondida de manera segura a cierta distancia del monstruo arrodillado,Notó un ligero cambio en la superficie del Túmulo de Ceniza.
El brillante destello que habían visto desde lo alto de la columna vertebral del leviatán había regresado. Sólo que esta vez fue aún más cegador.
El brillo se elevó en el aire desde las sombras proyectadas por las ramas del altísimo árbol y se movió, acercándose lentamente a las huellas de la colina.
Cuando Sunny finalmente pudo discernir la fuente del brillo, sus ojos se abrieron como platos.
Sintiendo un escalofrío recorriendo su espalda, se olvidó de respirar.

Capítulo 63: Señor de las Cenizas

Moviéndose entre la arena de ceniza y los montones de hojas caídas, un monstruo gigante bajaba la colina.
Sunny tragó saliva y su expresión se volvió oscura.
La criatura era tan grande como una casa, con ocho patas segmentadas que parecían pilares altos. Su forma era similar a la de los carroñeros y los centuriones, compuesta por un caparazón parecido a un cangrejo y un torso saliente, algo humanoide. Sin embargo, aquí fue donde terminaron las similitudes entre ellos.
En lugar de quitina, el caparazón del gigante aparentemente estaba hecho de metal pulido y brillante. Era como si todo su cuerpo hubiera estado sumergido en un tanque de acero fundido, emergiendo de él envuelto en una impenetrable armadura brillante.
Los rayos de sol se reflejaban en la superficie cromada del caparazón, creando el brillo deslumbrante que Sunny había notado. Masivo pero extrañamente elegante, el monstruo de acero parecía un caballero gigante. Sunny estaba dispuesto a jurar que había notado las formas de siete estrellas talladas en su pecho.
Sin embargo, ese caballero era corrupto y malvado. Irradiaba un aura siniestra, como un demonio convocado desde el infierno para sembrar muerte y matanza. La pulida armadura de la criatura estaba cubierta de largas y dentadas púas. Su torso humanoide tenía cuatro musculosos brazos, dos de los cuales terminaban en poderosas pinzas, los otros dos en guadañas aterradoras y afiladas.
La cabeza del demonio era más pronunciada que la de un carroñero y estaba coronada con varios cuernos altos y afilados. Su cara de metal era casi humana, pero a la vez repulsivamente monstruosa y bestial. Sólo mirarlo hizo que a Sunny se le erizara la piel.
'Esa cosa... da miedo'.
Fuera lo que fuese esa criatura, su rango dentro de la legión de caparazón era claramente más alto que el de un centurión, sin mencionar el de un humilde carroñero. Era el siguiente paso en su evolución. Un general o un comandante, tal vez. ¿Cómo se llamaban… legados? ¿Praetorianos?
Conteniendo la respiración, Sunny observó cómo el Caballero Demoniaco descendía del Túmulo de Ceniza. Deteniéndose frente al fragmento de alma trascendente, miró brevemente al centurión arrodillado.
El mortal monstruo despierto se encogió bajo su mirada, como si estuviera aterrorizado por la Criatura Pesadilla más grande. Sunny sabía cómo se sentía, ya que su eacción fue la msma cuando los ojos del gigante se deslizaron brevemente cerca del escondite de su sombra.
Sin prestarle atención al centurión, el Demonio Caparazón recogió el cristal reluciente y se dio la vuelta. Luego, regresó lentamente a la sombra de las ramas del árbol gigante.
Sunny exhaló lentamente.
"¿Sunny? ¿Qué está pasando?"
Miró a Cassie, cuyo rostro estaba lleno de preocupación y curiosidad. Después de dudar un rato, dijo:
"Hay una nueva amenaza. Quédense calladas un poco más, se los explicaré más tarde".
Al pie de la alta colina, el centurión de caparazón finalmente estaba listo para levantarse nuevamente. Sunny estaba en un dilema. Tenía que seguir al monstruo para asegurarse de que no tropezara con su escondite en su camino de regreso al laberinto.
Sin embargo, también tenía mucha curiosidad por ver qué estaba haciendo el Demonio Caparazón en su guarida en la cima del Túmulo de Ceniza.
No hubo tiempo para pensar las cosas adecuadamente.
Tomando una decisión apresurada, Sunny envió su sombra deslizándose sobre la arena gris. Evitó magistralmente los ojos del centurión del caparazón y unos segundos después ya estaba subiendo la alta colina.
'Un vistazo. Sólo echaré un vistazo.
Ocultándose en la profunda sombra proyectada por la copa escarlata del majestuoso árbol, la sombra se deslizó cuesta arriba y se acercó al lugar donde el Demonio Caparazón había desaparecido de su vista.
En la cima de la colina, el suelo estaba cubierto de hojas caídas. El Túmulo de Ceniza era de hecho más grande que cualquier característica natural elevada que hubieran encontrado antes, vasto y espacioso como una isla real. Sin embargo, las huellas dejadas por las patas parecidas a pilares de la enorme criatura se podían ver fácilmente.
La sombra las siguió hasta el centro de la isla, donde el enorme tronco del árbol de obsidiana se elevaba del suelo, con sus amplias raíces extendiéndose en todas direcciones.
El Caballero Demoniaco estaba parado debajo del árbol, mirando sus ramas inferiores. El fragmento trascendente todavía estaba apretado en su pinza.
'¿Qué está mirando?'
Sunny hizo que la sombra siguiera la mirada de la criatura y notó varias frutas redondas y apetitosas que colgaban entre las hojas escarlatas. Uno de ellas parecía especialmente madura.
De repente, el demonio dejó caer el fragmento de alma en la arena y, olvidándose por completo de él, levantó su cuerpo. Estiró una pinza hacia arriba y agarró suavemente la fruta, luego tiró de ella.
Sin ninguna resistencia, la arrancó de la rama y sosteniéndola como algo frágil y extremadamente preciosa la enorme criatura se dejó caer lentamente al suelo. Luego, se llevó con cuidado la fruta a la boca y le dio un pequeño mordisco.
'¿Está... comiendo frutas? ¡¿Esta abominación es vegetariana?!'
Desconcertado y no muy seguro de lo que acababa de ver, Sunny no tuvo más remedio que ordenarle a su sombra que se fuera y se apresurara hacia la base de la colina. Se había acabado el tiempo, y si quería alcanzar al centurión de caparazón, tenía que actuar rápidamente.
Deslizándose sobre las hojas caídas, la sombra descendió del Túmulo de Ceniza y voló de regreso en dirección al laberinto, alcanzando en instantes al monstruo que ya se alejaba
'Uf.'
Sintiendo mucho alivio, Sunny se aseguró de que la ruta del centurión no pasara cerca de la loma detrás de la cual se habían estado escondiendo y finalmente se permitió relajarse... un poco. Esperó hasta que el Centurión desapareciera por completo antes de volver a ponerse de pie lentamente.
"Es seguro salir ahora".
Nephis y Cassie se pusieron de pie, estirando y masajeando sus extremidades. De repente, recordando lo apretados que estaban uno contra el otro mientras se escondían detrás de la loma, Sunny apenas evitó ponerse rojo de vergüenza.
'Esa fue... uh... ¡fue una medida necesaria!'
Casi se alegró de que el Caballero Demoniaco hubiera aparecido en el momento perfecto para apartar su pensamiento de esa situación.
"¿Qué pasó?"
Nephis lo miró y arqueó una ceja. Por una vez, su expresión de indiferencia no parecía muy convincente.
Sunny miró al no muy lejano Túmulo de Ceniza y se estremeció.
"Hay peligro por delante. Necesitamos regresar a la Cresta de Huesos. Les explicaré todo una vez que estemos sanos y salvos en el campamento".
Ella abrió la boca para decir algo, pero luego lo pensó mejor y permaneció en silencio, simplemente asintiendo. La confianza que habían construido era suficiente para eso, al menos.
Sunny convocó al Eco, ató la cuerda dorada alrededor de su torso, volvió a colocar la silla improvisada de Cassie en su caparazón y ayudó a la niña ciega a subir a su asiento.
Recogió las alforjas, las volvió a colocar en el carroñero y se alejó un paso. Estaban listos para partir.
Antes de eso, sin embargo, Sunny tenía una cosa más que hacer. Acercándose a la loma, usó sus manos para quitar la arena de su superficie.
Pronto, la superficie negra de ónix se reveló debajo. Era exactamente del mismo color que la corteza del árbol colosal que crecía en el centro del Túmulo de Ceniza.
La loma era, de hecho, sólo una pequeña porción de una de las raíces gigantes del árbol, ligeramente elevada sobre el suelo en esta parte del páramo.
Sunny miró a su alrededor, intentando calcular el tamaño de este mar de cenizas. Finalmente, estaba empezando a comprender qué había drenado toda la vida de la gigantesca zona del laberinto carmesí.

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Cuando volvieron al interior de la Cresta de Huesos, los tres se sentaron alrededor del fuego. El delicioso olor a carne asada llenó el aire, haciendo que el estómago de Sunny produjera sonidos vergonzosos. Sin embargo, todavía no era hora de comer. Estaba contándoles a las chicas lo que había visto.
"... después de que el centurión se arrodilló, otra criatura con caparazón salió de lo alto del Túmulo de Ceniza. Solo que ésta no era una de las que habíamos visto antes. Era fácilmente el doble del tamaño del centurión, seis o siete metros de altura. Ni siquiera puedo imaginar cuánto pesa. Parecía una casa rodante".
Nephis frunció el ceño, claramente no feliz de saber que había un gigante así bloqueándoles el camino.
"Es más, su caparazón no está hecho de quitina. En cambio, parece una extraña aleación de metal. No creo que podamos atravesarlo. Tampoco vi ningún hueco en la armadura de esa monstruosidad. Ni siquiera alrededor de las articulaciones."
Cassie tragó saliva y giró la cabeza hacia su amiga. Estrella Cambiante, sin embargo, permaneció en silencio.
Sunny suspiró.
"Además,Esa cosa tiene cuatro brazos en lugar de los dos habituales, un par con pinzas y un par con guadañas. Son incluso más grandes que los del centurión. Su caparazón está lleno de púas y tiene largos cuernos en la cabeza. También parece... uh... más humano. Casi tiene una cara, aunque extremadamente fea. Y sus ojos... bueno, creo que es más sensible que cualquier cosa que hayamos enfrentado antes."
Nephis estaba pensativa, y después de un rato, dijo:
"Probablemente sea un demonio despierto".
Las criaturas pesadilla con un núcleo de alma se llamaban "bestias", las que tenían dos núcleos se llamaban "monstruos". Tres núcleos pertenecían a una clase de criaturas conocidas como "demonios", con "diablos" justo encima de ellos con cuatro núcleos.
Sunny asintió, indicando que estaba de acuerdo con su conclusión.
"O tal vez un diablo. En cualquier caso, creo que deberíamos evitar a ese bastardo aterrador a toda costa".
Estrella Cambiante lo miró fijamente, inclinando un poco la cabeza. Durante aproximadamente un minuto, sólo hubo silencio.
Sunny apretó los dientes, luego suspiró y parpadeó un par de veces. Finalmente, le dedicó una sonrisa torcida y resignada.
"Déjame adivinar. Quieres matarlo..."

Capítulo 64: Perseguido por demonios

"Déjame adivinar. Quieres matarlo..."
Nephis continuó mirándolo con su habitual expresión ilegible. Después de un rato, Sunny se rió entre dientes y sacudió la cabeza con incredulidad.
"Realmente estás loca. Eso es... estamos hablando de un demonio despierto, ¿recuerdas? ¿Has olvidado que somos solo Durmientes?"
Luego frunció el ceño y se rascó la cabeza.
"E-espera un segundo. Siento que ya tuvimos esta conversación antes. ¿No te resulta familiar?"
Cassie los miró a los dos y cortésmente se aclaró la garganta.
"En realidad, dijiste exactamente lo mismo justo antes de que decidiéramos atacar al primer centurión de caparazón".
Sunny sonrió.
"¡Sí! ¡Exactamente! ¿Y cómo terminó eso? ¡Casi me matan!"
Nephis se encogió de hombros con indiferencia.
"Sobreviviste, ¿no?"
Él se quedó paralizado con la boca abierta, demasiado estupefacto por la pura audacia de su comentario como para responder de inmediato. Unos segundos más tarde, Sunny finalmente pudo volver a hablar.
"¡Ese no es el punto!"
Cassie tocó suavemente el hombro de su amiga y le susurró.
"¡Neph! Eso no es algo muy agradable que decir."
La cara de Estrella Cambiante se sonrojó un poco. Mirando a un lado, vaciló y dijo:
"Lo que quise decir es... uh... al final ganamos, ¿no? Era un riesgo que teníamos que correr y valió la pena. Nos hemos vuelto más fuertes desde entonces".
Sunny tenía la sensación de que la lucha contra el Caballero Demoniaco ya era inevitable, pero no podía dejar de protestar, únicamente por principios.
"Pero esa cosa... ¡es enorme! ¡Es tan alta que ni siquiera podrás atravesarla con tu espada! ¿Qué vamos a hacer, pedirle educadamente al bastardo que se arrodille a nuestra altura?"
Neph frunció el ceño y lo miró con disgusto.
"Es sólo un..."
"... demonio despierto, ¡lo sé!"
Sunny suspiró y volvió a negar con la cabeza. sintiendo como si estuviera hablando con una pared de piedra.
La extraña personalidad de Estrella Cambiante todavía era un misterio para él. Se había dado cuenta hacía mucho tiempo de que había un pozo profundo y oscuro escondido detrás de su exterior aparentemente radiante y tranquilo. Nadie se esforzaba tanto, soportaba tanto, llegaba tan lejos a menos que estuvieran siendo perseguidos por sus propios demonios... lo sabía por experiencia.
Y a juzgar por lo mucho que Nephis estaba por delante de todos los que había conocido, sus demonios personales eran especialmente espantosos. Mucho más espantosos que el aterrador Demonio Caparazón, al menos. Pero aunque Sunny entendía que estaba huyendo de algo, no tenía idea de a qué destino estaba tan desesperada por llegar.
¿Por qué estaba tan empeñada en encontrar ese maldito castillo humano, incluso más que el propio Sunny? Su ardiente deseo de volver a la realidad y reclamar todas las recompensas que el mundo le debía era tan intenso que aterrorizaría a la mayoría de las personas. Había muy pocas cosas que Sunny no estuviera dispuesto a hacer para lograr sus propios sueños.
Sin embargo, sólo tendría significado mientras él siguiera vivo. Nephis, por otro lado, parecía perseguir una meta que tenía más significado que su vida. ¿Por qué si no estaría tan dispuesta a correr el riesgo? Sunny simplemente no podía entender esa lógica. ¡Era irracional y paradójica! ¿Qué puede ser más importante que tu vida? Si mueres, de todos modos no podrás disfrutar de los frutos tu trabajo.
Miró a Nephis a los ojos y dijo:
"Cuando acordamos luchar contra el centurión de caparazón, lo hicimos porque no había otra opción. Estábamos literalmente atrapados en una roca con él. ¿Qué pasa ahora? ¿No tenemos la opción de evitar el Túmulo de Ceniza?"
Ella lo miró fijamente por un rato y luego simplemente dijo:
"Ese es el único camino hacia el oeste".
Sunny se rió.
"Esa es la verdad, te lo concedo".
Cuando su risa se calmó, se secó el rabillo del ojo y dijo:
"Está bien. Está bien. Eso tiene sentido. Pero créanme cuando lo digo, como el único que realmente vio al Demonio Caparazón... no podremos derrotarlo en una pelea".
Nephis frunció el ceño.
"¿Y el punto?"
Sunny extendió las manos.
"No lo malinterpretes. Sí, no podemos derrotarlo. Pero..."
Una oscura sonrisa apareció en su rostro.
"Eso no significa que no podamos matarlo".
Estrella Cambiante lo pensó, luego levantó una ceja y preguntó:
"¿Tienes un plan?"
Sunny negó con la cabeza.
"Todavía no, no del todo. Déjame meditar esta noche sobre ello. Sin embargo, hay una cosa que sé con certeza".
Miró hacia el oeste, recordando el inquietante y bestial rostro del Demonio Caparazón. En el silencio que siguió, Cassie giró la cabeza para mirarlo y le preguntó con curiosidad:
"¿Qué cosa?"
Sunny parpadeó.
"¿Ah? Oh, sí. Es bastante simple, en realidad. A diferencia de los carroñeros y los centuriones, esa cosa parece ser bastante inteligente. Lo que significa que puede ser engañada".

---

Pasaron otra noche sin incidentes dentro de la columna vertebral del leviatán muerto. En lo que respecta a sus campamentos, éste era probablemente el más seguro. Había cierta comodidad al estar rodeado de paredes por todos lados, incluso si estaban hechas de hueso. Dormir en lo alto de acantilados y montículos de coral, a pocos metros de la superficie del mar oscuro, expuesto a la intemperie, no resultaba muy reconfortante.
Sunny incluso consideró la idea de sugerirle a Nephis que deberían quedarse aquí por un tiempo, unas semanas o incluso meses si era necesario. Podrían explorar lentamente las áreas circundantes, cazar monstruos y hacerse más fuertes.
Luego, después de absorber cientos de fragmentos de alma y fragmentos de sombras, armados con docenas de Recuerdos e incluso algunos Ecos más, tal vez podrían atacar al Demonio Caparazón y estar más seguros de su éxito.
Sin embargo, rápidamente se dio cuenta de que era una mala idea. La Costa Olvidada era peligrosa e impredecible. Hasta ahora tuvieron bastante éxito en vencer sus peligros, pero era demasiado fácil que la situación cambiara. Un momento de mala suerte era suficiente para condenarlos.
Un giro equivocado, un encuentro desafortunado, un enemigo más del que podían manejar, y sus vidas se acabarían. Y eso era sólo en lo que respecta a la habitual colección de horrores abominables con los que tenían que luchar a diario. El laberinto escondía secretos y existencias mucho más aterradoras, sin mencionar los terrores inimaginables del profundo y oscuro mar.
Cada día más que pasaban aquí aumentaba la posibilidad de que sucediera algo fatal e inevitable. Su mejor esperanza de supervivencia era enfrentarse al Demonio Caparazón lo antes posible.
Quizás después de derrotarlo, finalmente podrían ver los altos muros del castillo prometido.
Sunny dio vueltas y vueltas toda la noche, pensando en la criatura gigante y tratando de darle forma a la semilla naciente de la idea de cómo matarla.
Cerca del amanecer, finalmente pudo conciliar el sueño, sólo para ser despertado media hora más tarde cuando Cassie sacudió cuidadosamente su hombro.
Sunny parpadeó y miró confundido a la chica ciega.
"¿Qué pasa?"
Le hizo un gesto a Nephis, pidiéndole que se acercara. Luego, un poco pálida, se armó de valor y dijo:
"Tuve otra visión. Una visión sobre el Caballero demoniaco..."

Capítulo 65: Luces en la oscuridad

Sunny derrepente estuvo completamente despierto. Sentándose, se frotó apresuradamente los ojos y miró a la chica ciega, dispuesto a escuchar.
Nephis se acercó a ellos y se sentó, su rostro apenas visible en la tenue luz del amanecer.
"¿Pasado o futuro?"
Sunny parpadeó.
'Bien. Debería habérmelo preguntado.
Cassie pensó un momento y luego respondió vacilante:
"Pasado... creo."
Después de una breve pausa, su expresión cambió a una de certeza.
"No, estoy segura de ello".
Estrella Cambiante inclinó ligeramente la cabeza.
"Eso es bueno. Entonces... ¿qué viste?"
Cassie inhaló profundamente y se quedó en silencio durante varios segundos, recordando. Su rostro palideció un poco, pero esta vez estaba lista para enfrentar su miedo.
"Vi el Túmulo de Ceniza en lo profundo de la noche, envuelto en una tormenta furiosa. Los vientos doblaban las ramas del gran árbol, como si estuvieran desesperados por romperlas. La isla estaba iluminada por el constante aluvión de relámpagos atronadores, con lluvia cayendo. desde los cielos como una inundación."
Hizo una pausa, recuperó el aliento y continuó:
"El Caballero Demoniaco estaba allí, parado en medio de la tormenta como una fortaleza inquebrantable hecha de acero pulido. Arcos de electricidad bailaban entre las púas de su armadura, pero el demonio no le prestó atención. Estaba tal como Sunny lo describió... orgulloso, siniestro y aterrador."
Cassie cerró los ojos.
"Cuando lo miré a los ojos, sentí... una sensación de vacío y corrupción. Observó la tormenta hasta que comenzó a disiparse. Los vientos se debilitaron, la lluvia paró. El gran árbol permaneció intacto, tan magnífico como antes. Pero entonces, el último rayo cayó del cielo y golpeó el suelo a su lado".
Sunny escuchaba su relato con gran atención, con la esperanza de escuchar alguna información útil.
'Entonces, esa monstruosidad no le teme a los rayos. Lástima. Con su caparazón metálico, estuvo casi tentado de intentar sacarlo de debajo del árbol durante una tormenta.'
Aparentemente, eso no funcionaría.
Mientras tanto, Cassie estaba lista para continuar:
"Ese rayo no podría haber dañado al caballero demoniaco, porsupuesto. Y mucho menos al árbol milagroso. Sin embargo, cuando golpeó el suelo, encendió las hojas caídas que cubren la superficie del Ashen Barrow. Pronto, una gran parte de la isla quedó envuelta en fuego. En la absoluta oscuridad de la noche, brillaba como un faro."
Sunny se animó al recordar algo. Cuando los tres se conocieron al comienzo de su mortal aventura a través del Reino de los Sueños, las chicas mencionaron que la luz que había visto desde la estatua del caballero gigante unas noches antes fue creada por ellas.
Sin embargo, hacer ese fuego resultó ser un gran error. Por la noche, cualquier fuente de luz era como un señuelo para los monstruos de la Costa Olvidada... incluidas las aterradoras criaturas que acechaban en las profundidades del oscuro mar. Por eso, desde entonces, tuvieron cuidado de no encender nunca un fuego después del atardecer,prefiriendo soportar la oscuridad en lugar de atraer horrores desconocidos debajo de las olas.
Teniendo una idea de lo que había sucedido después en la visión de Cassie, esperó a que la chica ciega continuara. Su voz tembló un poco.
"Antes de que las llamas se apagaran, el mar oscuro se agitó y una... una cosa salió de él, cubriendo casi toda la ladera del Ashen Barrow con su cuerpo. Parecía una... como una masa de huesos y carne podrida conectadas por algas negras, con miles de ojos horribles mirándome hambrientos desde la parte inferior de su cuerpo con tentáculos enroscados sacudiéndose mientras se arrastraba hacia el gran árbol".
Su rostro se puso ligeramente verde. Sólo recordar la abominación hizo que Cassie sintiera náuseas, pero apretó los dientes y no dejó de hablar.
"Esa es la criatura más repulsiva que he visto en mi vida. Sin embargo, parecía lenta y torpe, como si estar en tierra, fuera del agua negra, la estuviera debilitando. El Caballero Demoniaco no dudó en abalanzarse sobre la criatura, ignorando por completo. el hecho de que era al menos diez veces su tamaño era como… como si hubiera perdido completamente la cabeza, enfurecido por la intrusión en su isla.
Nephis habló de repente:
"¿Cómo sobrevivió el demonio?"
La ciega vaciló.
"Yo... no lo sé. No vi la batalla en sí, solo su comienzo y su final. Al amanecer, el Demonio Caparazón se arrastró de regreso a la sombra del gran árbol. Había resultado gravemente herido, Le faltaban varias patas y sus guadañas estaban cubiertas por una telaraña de grietas. El fuego se había extinguido y no había señales de la criatura marina a la vista.
Hizo una pausa por un momento y luego dijo en voz baja:
"La herida más terrible estaba en su pecho. La armadura de acero del demonio estaba fracturada y dividida, revelando el corazón que latía en su interior. Ríos de sangre azul fluían de la herida, mezclándose con la arena de ceniza. El demonio se arrastró hasta la base. del árbol y puso su cuerpo destrozado entre sus raíces."
Cassie suspiró.
"Lo último que vi fue el paso del tiempo. No sé cuánto tiempo tomó, pero eventualmente, el Caballero Demoniaco pudo recuperarse de sus heridas. Sus guadañas se restauraron solas, sus patas volvieron a crecer. La fractura en su pecho fue lo último en sanar, sin embargo, no se curó por completo, todavía hay una debilidad en su armadura.
Tanto Sunny como Nephis permanecieron en silencio durante un largo rato, pensando.
Estrella Cambiante fue la primera en romper el silencio.
"Así que, después de todo, no es impenetrable".
Luego miró a Sunny y preguntó:
"¿Cómo va tu plan?"
Parpadeó, liberándose del enjambre de pensamientos. Sunny miró a sus compañeras y sonrió.
"Bastante bien. Ya tenía una idea de cómo debíamos proceder, pero la visión de Cassie me dio inspiración adicional".
Nephis levantó una ceja.
"¿De verdad?"
Él asintió con confianza.
"Sí. Es una idea descabellada, pero podría funcionar. Bueno... tal vez. En cualquier caso, será arriesgado. Y tendremos que hacer algunos preparativos."
Tanto Cassie como Nephis lo miraron expectantes. La chica ciega preguntó cautelosamente.
"Entonces… ¿cuál es tu plan? ¿Cómo vamos a engañar al demonio?"
Sunny se cruzó de brazos.
"No es muy complicado. En realidad, saqué la idea de ese antiguo héroe del que a Neph le gusta hablar. Vamos a construir..."
Hizo una pausa dramática y luego dijo con una sonrisa misteriosa:
"... un Burro de troya."
Sin embargo, su reacción no fue la que esperaba. Ambas chicas parpadearon y luego lo miraron con expresiones complicadas. Bueno, Cassie no miró fijamente, ya que estaba ciega, pero su rostro era exactamente igual al de Estrella Cambiante.
Extraño.
"... ¿Y ahora qué?"
Sunny se rascó la nuca, algo avergonzado, y se aclaró la garganta.
"Uh... ¿usé la palabra equivocada? ¿Pensé que ese tipo Odiseo construyó un animal de madera? ¿Un... eh... burro?"
Nephis levantó una mano y se la puso en la frente, cerrando los ojos.
'Qué extraño actúa. ¿Le duele la cabeza?
"Eh, ¿estás bien?"
Suspiró profundamente y luego dijo en tono monótono:
"Un caballo. Era un caballo..."

---

Al día siguiente, regresaron al lugar de la batalla entre la legión de caparazón y los monstruos ciempiés. Unos días antes, habían atraído a un centurión de caparazón aquí para tenderle una emboscada, pero terminaron provocando una confrontación masiva entre las dos tribus de Criaturas Pesadilla.
Los cadáveres de algunos de los monstruos todavía estaban allí, ligeramente enterrados en el barro.
Por supuesto, no quedaba carne en sus esqueletos. Después de todo, los habitantes del laberinto eran en su mayoría comedores de carroña.
Sin embargo, los tres Durmientes no estaban interesados ​​en la carne. Habían por otra cosa.
Deteniéndose frente al caparazón vacío del centurión, limpiado de cualquier carne por unas bestias desconocidas, miró con satisfacción el caparazón negro y carmesí.
Nephis se acercó y se paró a su lado, con una expresión ilegible en su rostro.
"¿Es esto lo que querías?"
Sunny sonrió.
"Sí, exactamente. Sabía que nada en el laberinto estaría tan loco como para intentar masticar la quitina, pero... en este lugar, nunca se sabe. No estaba seguro de su condición".
Pero su estado era bueno.
De hecho, estaba perfecto.

una cosa esto que es un juego o que es

Es un reproductor de música.

Yo solo quiero saber... ¡¿Por qué regresamos a 30000 caracteres?! Esto ha sido poco comparado con los posts anteriores...

Edito, bueeeno, al menos 35000. No es tan bajo como creí inicialmente. Y ahora que reviso los posts en realidad comenzaron a bajar la cantidad desde hace unos cuantos.

Capítulo 66: Primera parte del plan

Ya cerca del anochecer, con el sol descendiendo cansadamente hacia el horizonte, una extraña criatura caminaba saliendo de los incoloros restos del laberinto. Si "caminar" fuera la palabra correcta.
Arrastrando sus patas en la arena, la criatura de alguna manera flotaba hacia adelante sin moverlas. Parecía un centurión de caparazón, o al menos una aproximación cercana a uno.
Todas las piezas necesarias estaban en su lugar. La criatura tenía un caparazón negro con un amenazador patrón carmesí, un torso humanoide, ocho patas segmentadas y dos brazos que terminaban en formidables guadañas de hueso. Sin embargo, todas estas partes parecían extrañas y no coincidentes, como si las hubiera ensamblado un escultor torpe.
Además, el centurión se movía como si estuviera muy borracho.
El caparazón se inclinaba hacia un lado, a veces raspando la arena. El torso se balanceaba hacia adelante y hacia atrás sin motivo aparente. Las guadañas estaban incómodamente alojadas detrás de la espalda de la criatura, cruzadas una contra otra en un ángulo extraño.
En algún momento, una de ellas simplemente cayó al suelo. El centurión se detuvo y dudó unos segundos, como si no supiera qué hacer. Luego dejó atrás su brazo de guadaña y continuó su camino como si nada hubiera pasado.
Un observador perspicaz habría notado que la criatura parecía poseer dos sombras. La primera sombra era como era de esperar, su forma era idéntica a la de la criatura misma. La segunda parecía un humano. Se mostró brevemente debajo de la sombra más grande cuando el centurión abandonó el miembro que se le había caído
La sombra humana luego procedió a darse una palmada en la cara y sacudir la cabeza en un gesto de total desprecio.
Toda la situación era nada menos que completamente extraña. Pero, para bien o para mal, no había nadie alrededor que notara a la extraña criatura.
Sin obstáculos, atravesó el páramo, avanzando en dirección al Túmulo de Ceniza. Pronto, estuvo casi al pie de la alta colina.
Se acercaba el atardecer.

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El extraño centurión se dejó caer en el suelo en la base del Túmulo de Ceniza y dejó de moverse por completo. Torpe y torcido, parecía una parodia del otro monstruo de su tipo que se había arrodillado con gracia en el mismo lugar unos días antes.
Además, llegó sin hofrendas. No había ningún fragmento de alma trascendente a la vista. Sumada a la pose irrespetuosa, esta transgresión era más que suficiente para que mataran al centurión.
Quizás… era suicida.
Encima del túmulo, el Caballero Demoniaco se movió y se levantó de la arena cenicienta. Su deslumbrante armadura brillaba, reflejando la luz del sol poniente. Encerrado en metal brillante y con una corona de cuernos adornando su cabeza, el demonio parecía temible y siniestro. Mirando hacia abajo, se demoró unos momentos.
Dos brasas de color escarlata oscuro se encendieron en las profundidades de los ojos del demonio. Moviendo sus aterradoras guadañas, el monstruo gigante avanzó, descendiendo lentamente de la colina para enfrentar al extraño visitante.
El suelo tembló cuando se acercó. Sin embargo, el extraño centurión ni siquiera se inmutó. De hecho, permaneció completamente inmóvil.
El enorme Caballero se detuvo a cierta distancia de la criatura sospechosa. Lo observó, entendiendo claramente que su patética apariencia podría ser una trampa. El laberinto estaba lleno de peligros inimaginables. Acercarse precipitadamente a un enemigo desconocido no era algo que haría un demonio despierto, que poseía su propia forma de inteligencia.
Al menos eso era lo que los tres Durmientes habían asumido.
Sin embargo, se equivocaron.
Sólo un segundo después, el Caballero demoniaco se abalanzó hacia adelante. Su guadaña atravesó el aire y partió el torso del centurión por la mitad. La quitina adamantina se cortó como si estuviera hecha de mantequilla. La mitad superior del torso del monstruo salió volando, revelando… sólo el vacío en el interior.
…Al otro lado del Túmulo de Ceniza, Sunny,quien corría cuesta arriba con todas sus fuerzas, maldijo en voz baja.
¡Eso fue demasiado pronto!
Pensó que tendrían más tiempo. ¿Quién hubiera pensado que el Demonio Caparazón resultaría ser tan temerario? ¡Ni siquiera dudó antes de atacar el ceñuelo que era el Centurión de Caparazón!
Con Cassie montada a cuestas sobre su espalda, Sunny apretó los dientes y trató de correr aún más rápido.
Era hora de cambiar al plan B...
Un momento después, el extraño caparazón del centurión se abrió, liberando al Eco que se había estado escondiendo debajo de él. Apartando los trozos de quitina con sus poderosas pinzas, el carroñero corrió hacia el imponente demonio. Su objetivo era agacharse debajo y, con suerte, estropear las piernas del gigante.
La primera parte del plan de Sunny era bastante sencilla. Iban a utilizar los restos de un centurión de caparazón muerto para disfrazar al Eco, que era mucho más pequeño en comparación, como uno de los oficiales de la legión de caparazón.
Luego, lo enviarían a la base del Túmulo de Ceniza para alejar al demonio. Los tres iban a rodear la colina y esconderse bajo la arena gris de antemano, luego correrían cuesta arriba y hacia el centro de la isla tan pronto como el demonio se hubiera ido.
Se suponía que el Eco les daría tiempo suficiente para trepar al gran árbol y esconderse entre sus ramas. Entonces, Sunny descartaría al Eco, finalizando así la primera etapa del plan. ¡Nunca tuvo la intención de que el carroñero luchara contra el temible demonio!
Sin embargo, el acto de agresión inusualmente rápido del Caballero Demoniaco había arruinado todo el asunto. El señuelo ya estaba destruido, y ellos ni siquiera estaban a medio camino del árbol.
En esta situación, no había más remedio que ordenarle al Eco que atacara, con la esperanza de poder detener al monstruo gigante. De esa manera, por supuesto, Sunny estaba poniendo en riesgo a su carroñero...
Pero no había otra opción.
Justo cuando estaba a punto de llegar a la cima de la colina, el Eco intentó esconderse debajo del enorme cuerpo del Caballero Demoniaco. Estaba haciendo lo mismo que había hecho Nephis cuando luchó contra el primer centurión de caparazón, con la intención de usar el tamaño del enemigo contra él.
La diferencia fue que esta vez, el enemigo más pequeño de la pelea estaba vestido con un caparazón resistente, a diferencia de una chica humana blanda que no tenía protección. Incluso si el demonio intentara aplastar al carroñero con su peso, no podría matarlo.
Sin embargo, el demonio también lo entendió.
Moviéndose a una velocidad increíble, movió su torso y golpeó con una pinza. El carroñero fue aplastado como un insecto irritante, volando por el aire y estrellándose pesadamente contra el suelo. Su caparazón casi se había agrietado.
Corriendo hacia el gran árbol, Sunny hizo una mueca. Quería despedir al Eco, pero sabía que era demasiado pronto. Necesitaban más tiempo...
Delante de él, Nephis ya se acercaba al enorme árbol negro. Sin perder tiempo, se quitó la mochila de algas de la espalda, la dejó suavemente en el suelo y comenzó a subir. agarrándose a las grietas de la corteza de ónix.
Mientras tanto, el Eco se ponía de pie temblorosamente. Una luz tenaz ardía en sus ojos. Produciendo un fuerte chillido, golpeó sus pinzas en el aire y una vez más corrió hacia el demonio.
'¡Ve a matarlo, amigo!' Sunny gritó para sus adentros, deseándole suerte a su carroñero con todo su corazón.
La criatura más pequeña corrió valientemente hacia el gigante de acero, levantando sus pinzas para atacar. Fue seguido por dos sombras: una bestial y la otra humana.
Sunny estaba acortando rápidamente la distancia hasta el gran árbol...
Abajo, en la base de la colina, el Caballero Demoniaco avanzó tranquilamente hacia el enemigo que se apresuraba. Sus cuatro brazos se movían al unísono.
De repente, le cortó los brazos al carroñero. Su cuerpo fue agarrado por dos pinzas gigantes y elevado en el aire.
Sunny ni siquiera tuvo tiempo de reaccionar.
Una fracción de segundo después, el demonio tensó levemente sus brazos y partió el Eco en dos, separando su torso del caparazón y aplastando ambas mitades hasta convertirlas en una pulpa sangrienta.
En la cima de la colina, Sunny tropezó.
La voz familiar del hechizo resonó como una campana en sus oídos.
[Tu Eco ha sido destruido…]

Capítulo 67: Carrera contra el tiempo

[Tu Eco ha sido destruido.]
Sunny tropezó y casi perdió el equilibrio, Cassie lo agarró con fuerza por los hombros y se inclinó un poco hacia atrás, tratando de ayudarlo a mantenerse en pie. Con las hojas caídas volando bajo sus pies, Sunny de alguna manera logró recuperarse a tiempo.
'¡No!'
La ira y el arrepentimiento nublaron su mente, pero ya era demasiado tarde para hacer algo. Su fiel carroñero estaba muerto, cortado y despedazado por la criatura gigante. La facilidad y brutalidad con la que el Demonio Caparazón había diezmado a la pobre y valiente bestia habría sido insultante... si no fuera tan aterradora.
Sólo le llevó una fracción de segundo.
El Eco había desaparecido. Sunny no sólo había visto su trágico final a través de los ojos de su sombra, sino que también sintió que la sutil conexión entre ellos desaparecía. En su Núcleo del Alma, una de las esferas de luz brilló y desapareció, dejando la silenciosa superficie del agua un poco más oscura. Había perdido su posesión más valiosa.
Pero la amargura que Sunny sentía no se debía sólo a lo útil que había sido el Eco o a cuánto dinero podría haberle aportado en el mundo real. De hecho, le había llegado a gustar bastante el carroñero sin sentido. Era grande, leal y confiable.
Incluso parecía poseer una extraña personalidad obstinada y desagradable.
Y ahora estaba muerto.
Apretando los dientes, Sunny corrió como un loco. Ya habría tiempo para lamentar la pérdida del leal Eco más tarde.
En este momento, tenían problemas mayores.
"¿Sunny? ¿Qué pasó?"
El susurro de Cassie sonó preocupado y tenso. Ella debió haber sentido el cambio en su estado de ánimo a través de su postura y lenguaje corporal.
Para ser completamente honesto, Sunny no estaba en condiciones de hablar. Subiendo la colina a toda velocidad,con la niña ciega en su espalda, por delicada y liviana que fuera, había sido una tarea ardua para él sin el apoyo de la sombra. Le costaba respirar y aún quedaba una distancia considerable hasta el gran árbol. Sin embargo, Sunny tuvo que responder con voz ronca y áspera:
"Él mató al Eco".
Entonces ya no hubo tiempo para palabras.
Porque las cosas iban de mal en peor.
Al pie de la colina, el Demonio Caparazón estaba de pie sobre los restos mutilados del carroñero, mirándolos con desprecio. Pesadas gotas de sangre azul caían de cada una de sus cuatro extremidades superiores.
De repente, el cadáver del Eco empezó a brillar con una luz suave. Entonces, desteyó y se disolvió en un torrente de pequeñas chispas, que luego cayeron al suelo y desaparecieron, sin dejar rastro del descomunal carroñero. Incluso la sangre que había en las guadañas y pinzas del demonio había desaparecido.
Después de todo, el Eco era solo una manifestación de una Criatura Pesadilla asesinada y no algo real. Provino de la nada y ahora regresó al estado de la nada.
Sin embargo, el Caballero demoniaco no estaba mirando el inesperado espectáculo de luces. En cambio, estaba mirando un lugar particular en el suelo.
Allí, una sombra humana solitaria estaba congelada en confusión, sin saber qué hacer. Una vez desaparecido el cuerpo del Eco (y, en consecuencia, su espaciosa sombra), se reveló instantáneamente y no tuvo ningún otro lugar donde esconderse.
'¡Mierda!'
El demonio inclinó la cabeza, luego se movió a la velocidad del rayo y atravesó la sombra con una guadaña.
Sunny se estremeció, preparándose para experimentar un dolor cegador...
Pero no pasó nada. La sombra, que había levantado las manos asustada, miró la enorme espada que sobresalía de su pecho y se rascó la cabeza.
Estaba completamente ilesa.
Bueno, por supuesto… después de todo, era sólo una sombra. Había que tener un cuerpo para ser susceptible a tales ataques.
'Bien. ¿Qué más pensé que pasaría?'
Mientras tanto, el demonio miraba fijamente la sombra indiferente. La amenazadora luz escarlata en sus ojos se hizo más intensa.
Sunny se acercaba al tronco del árbol, temporalmente impulsado por la adrenalina. De lo contrario, podría haberse desmayado ya por la tensión.
'Sólo... un poco... ¡más!'
Tenían todas las posibilidades de lograrlo. La sombra sólo tenía que distraer al monstruo gigante por un momento...
Pero parecía que hoy la suerte no estaba de su lado. Abajo, el Demonio Caparazón recuperó su guadaña. Sin embargo, en lugar de atacar a la sombra humana nuevamente, de repente se dio la vuelta y lanzó una mirada oscura a la cima del Túmulo de Ceniza, donde se encontraba el árbol gigante en toda su magnífica belleza.
Después de todo, el bastardo era inteligente.
¡Maldito sea todo!
Olvidándose de la sombra, el gigante se lanzó hacia adelante y corrió de regreso a la ladera de la alta colina. Se movía a una velocidad aterradora, cubriendo una docena de metros por segundo.
'¡Vuelve aquí!' Sunny le gritó a su sombra mientras se acercaba al tronco del árbol.
Ayudando a Cassie a bajar de su espalda,Sunny recogió la mochila que Nephis había dejado y se la entregó a la niña ciega.
"Ten mucho cuidado con esto".
Cassie asintió, muy consciente del contenido de la mochila, y se la colgó con cuidado del hombro.
En ese momento, Estrella Cambiante ya había llegado a las ramas más bajas del gran árbol. Sin perder tiempo, se movió hacia un lugar por encima de sus compañeros, invocó la cuerda dorada y arrojó uno de sus extremos hacia abajo.
Sunny cogió la cuerda, rápidamente hizo un nudo y se lo entregó a Cassie.
"Tú sube primero".
La ciega dudó un momento y luego aceptó. Justo cuando estaba a punto de meter el pie dentro del circuito, Sunny la detuvo de repente.
"¡Espera! Invoca tu bastón".
El bastón de madera con el que Cassie solía caminar era en realidad un objeto mágico capaz de invocar fuertes vientos. En sus viajes, rara vez tenían motivos para utilizarlo. Pero ahora podría resultar útil.
Sorprendida e insegura del motivo, ella hizo lo que él le había pedido, invocando la Memoria de su Mar del Alma. El bastón de madera apareció en su mano.
Sunny abrazó ligeramente a la chica ciega por detrás y giró su cuerpo, guiando la mano que sostenía el bastón en la dirección necesaria. Entonces, dijo:
"Ahora invoca el viento".
Al momento siguiente, un fuerte vendaval se levantó a su alrededor, lanzando hojas caídas y arena cenicienta al aire. Al instante, una gran parte de la superficie de la isla quedó desnuda.
Debajo se reveló más arena.
Mientras tanto, la sombra corría junto al Caballero Demoniaco. La enorme criatura ya estaba a mitad de camino de la colina, moviéndose con la velocidad de un tren a toda velocidad. La ágil sombra, sin embargo, fue aún más rápida. Ya había superado al gigante y ahora volaba hacia adelante, apresurándose a regresar con su amo.
"¡Bien, ahora vete!"
Sunny ayudó a Cassie a meter el pie en el nudo y dio un paso atrás, observando cómo Nephis levantaba la cuerda. Iba tan rápido como podía, lo cual era realmente rápido para los estándares humanos.
¿Pero era lo suficientemente rápido?
Sudando, contó los segundos y esperó. Su vida ahora dependía de si la cuerda regresaría o no antes de que llegara el demonio.
Cada momento parecía una eternidad.
Ya podía escuchar el sonido distante, pero que se acercaba rápidamente, de las ocho imponentes patas del Demonio Caparazón pisoteando furiosamente la arena.
Finalmente, Cassie estuvo al nivel de las ramas inferiores del árbol gigante. Nephis la ayudó a salir del nudo y a sentarse en la amplia superficie de la rama, luego volvió a tirar la cuerda hacia abajo.
El demonio se acercaba al árbol, todavía oculto a la vista por su enorme tronco.
La sombra se deslizó bajo los pies de Sunny y se envolvió alrededor de su cuerpo.
Sunny agarró la cuerda y prácticamente voló, subiendo a una velocidad increíble y llena de adrenalina. Aterrizó en la rama al lado de las chicas, rápidamente se dio la vuelta y trató de levantar la cuerda. El monstruo no podía ver su brillo dorado… de lo contrario, todo habría sido en vano.
Pero quedaba menos de un segundo...
'¡Oh, no!' Pensó sunny, su corazón dio un vuelco.
Pero entonces Nephis simplemente descartó el Recuerdo, haciendo que la cuerda dorada desapareciera en el aire.
Los tres se agacharon, ocultándose de la vista, y contuvieron la respiración.
… Un momento después, la furiosa masa de púas y metal pulido apareció debajo de ellos. El Demonio Caparazón se detuvo abruptamente, mirando a su alrededor con sus ardientes ojos escarlata. Sus pinzas hicieron clic, como si tuvieran sed de desgarrar carne. Las terroríficas guadañas se elevaron en el aire, listas para cortar y despedazar.
Pero no había nada que matar debajo del gran árbol.
El demonio se demoró, mirando a derecha e izquierda. Luego levantó la cabeza y miró hacia arriba. Afortunadamente, la rama en la que se escondían los tres Durmientes era muy ancha, más que suficiente para ocultarlos de su vista. Permanecieron inmóviles y en silencio, temerosos de producir incluso el más mínimo sonido.
Después de un rato, el gigante finalmente bajó la mirada y observó atentamente el suelo, buscando rastros de posibles intrusos.
Sin embargo, el suelo estaba limpio y desnudo, porque Sunny había borrado antes todos los signos de su paso con la ayuda del bastón de Cassie. Al no encontrar nada, el Caballero Demoniaco no tuvo más remedio que alejarse y continuar explorando otras partes de la isla.
Sunny finalmente pudo exhalar.
A cierta distancia, el demonio llegó a los límites del área afectada por el vendaval mágico. Allí, finalmente encontró dos pares de huellas: una dejada por Nephis y la otra por Sunny.
Con un rugido enojado que sonó como el clamor de metal desgarrado, la criatura gigante se precipitó cuesta abajo del Túmulo de Ceniza, siguiendo las huellas hasta el páramo debajo.
Sin embargo, el desierto gris estaba desolado y vacío, sin ningún ser vivo a la vista. Estaba teñido de carmesí por el sol poniente.
En ese momento, el suelo tembló levemente y un estruendo atronador resonó por todo el laberinto, trayendo consigo un viento helado y olor a sal.
El mar oscuro estaba regresando.
Lanzando una última mirada de odio hacia el páramo, el Demonio Caparazón se dio la vuelta y lentamente se dirigió de regreso a la cima de su túmulo.

Capítulo 68: Faro de la muerte

Sunny, Nephis y Cassie se sentaron en una rama del gran árbol, esperando que se pusiera el sol. La rama era lo suficientemente ancha como para acomodar el doble de personas, por lo que no les preocupaba que los vieran desde el suelo. Aún así, permanecieron silenciosos e inmóviles, temerosos del monstruo gigante que a veces aparecía debajo de su escondite.
El sonido de sus pasos provocaba escalofríos en los cuerpos tensos de los tres Durmientes.
Desde su llegada a la Costa Olvidada, Sunny nunca había esperado que la noche llegara más rápido. Pero hubo una primera vez para todo.
Solo podían continuar con el siguiente paso del plan después de que cayera la oscuridad, por lo que ahora no había nada que hacer más que esperar. Sentado de espaldas a Neph y Cassie, Sunny miró a lo lejos y trató de no pensar en nada. Obsesionarse con los errores del pasado y los riesgos futuros sólo iba a debilitar su determinación. Y ya escaseaba.
Que el plan hubiera fallado desde casi el inicio realmente hizo que Sunny se desanimara mucho. Todavía no podía recuperarse de la repentina pérdida del precioso Eco. Por supuesto, sabía de antemano que muchas cosas podrían salir mal... de hecho, incluso les había advertido a las chicas que había demasiados elementos impredecibles y, por lo tanto, era imposible predecir de manera confiable sus posibilidades de éxito.
Sin embargo, no esperaba perder al miembro más fuerte de su grupo desde el principio. Se suponía que la primera etapa del plan sería la más segura. Las cosas que seguían iban a ser mucho más peligrosas.
Sunny miró el cielo cada vez más oscuro, apenas visible a través del espeso dosel de la copa del gran árbol, y escuchó el ruido del mar creciente. En la penumbra del crepúsculo, Cassie se movió un poco y luego le apretó suavemente la mano.
Su cálido toque hizo que Sunny se tensara, pero luego, al darse cuenta de que la chica ciega sólo estaba tratando de consolarlo, se permitió relajarse.
'Estúpido. ¿Qué soy yo, un niño? Tomarse de la mano no solucionará nada.'
Pero, a pesar de estos pensamientos amargos, Sunny se dio cuenta de mala gana de que sí se sentía un poco tranquilo, sin ninguna razón lógica.
Tal vez iban a lograrlo después de todo.
Si esta era su voluntad… ¿quién se atrevía a detenerlos?
Pronto, la noche descendió, ahogando al mundo en absoluta oscuridad.

---

El Túmulo de Ceniza se había convertido en una isla en el vacío negro y ondulante del mar oscuro. Las ramas del gran árbol se balanceaban suavemente en la oscuridad, y sus vibrantes hojas escarlatas ahora eran indistinguibles de la superficie de obsidiana de la madera. Las hojas susurraban y crujían, creando una melodía tranquilizadora que se mezclaba con el murmullo amenazador de las olas.
Sunny suspiró, sabiendo que se acercaba el momento de la verdad. Estaba seguro de su plan… en la medida en que era posible estar seguro de cualquier cosa en este lugar maldito. Pero también conocía todos los riesgos y todo lo que podía salir mal.
Al final de todo, solo habían lanzado una moneda, esperando que el resultado no significara su perdición.
Sintió que la posición de Neph cambiaba. Ella giró la cabeza y miró en su dirección, con una expresión tranquila en su rostro. Hoy, su inexplicable capacidad para mantener la compostura en cualquier situación, por terrible que fuera, era especialmente frustrante.
Aunque Estrella Cambiante no podía ver nada en la oscuridad total del cielo negro de la costa olvidada, sabía que él podría ver su mirada inquisitiva.
Sunny cerró los ojos, luego los abrió de nuevo y exhaló lentamente.
"Empecemos".
Los tres se movieron, realizando una serie de movimientos ensayados. Cassie se hizo a un lado con cuidado, dándole a Sunny y Nephis espacio para hacer lo que había que hacer. Sunny colocó suavemente la mochila de algas entre él y Neph, luego la abrió.
Sus movimientos eran lentos y cautelosos.
Dentro de la mochila,Dos grandes recipientes de arcilla yacían rodeados por varias capas de suave fibra de algas. Estos frascos fueron hechos por el propio Sunny y, como tales, no eran particularmente resistentes. Después de todo, él no era un artesano: todo su conocimiento sobre la cerámica lo adquirió en un solo día escuchando las peroratas del maestro Julius sobre la importancia de la arcilla en el desarrollo de la civilización humana.
Aun así, al menos recordaba lo básico.
Dentro de los frascos se encontraba todo el aceite que habían recolectado de los monstruos ciempiés, haciendo que los latidos del corazón de Sunny fueran inestables. Un monstruo ciempiés tenía dos sacos en su cuerpo, cada uno de los cuales contenía una sustancia aceitosa diferente. Cuando se mezclaban, estas sustancias producían un aceite increíblemente corrosivo y mortal que podía derretir el caparazón de un carroñero en segundos.
También era muy inflamable.
Los frascos contenían los dos componentes del aceite de ciempiés. Si se rompieran durante su carrera hacia el gran árbol, permitiendo que los componentes se mezclaran... bueno, había una razón por la cual la mochila fue confiada a Nephis mientras Sunny cargaba a Cassie a pesar de su inferior resistencia física.
El aceite de ciempiés era la pieza central de su plan.
Sunny colocó las vasijas de barro en la rama y sacó una última cosa de la mochila. Era una antorcha improvisada hecha de hueso y… sí, más algas. Tradicionalmente, se suponía que las antorchas estaban hechas de madera, pero en la Costa Prohibida era mucho más fácil encontrar huesos que palos.
En la oscuridad, encontró la mano fría de Neph, la tomó y luego colocó la antorcha en su palma abierta.
En ese momento, Sunny no pudo evitar recordar las otras veces que las manos de Changing Star habían tocado su cuerpo. La primera vez fue cuando estaba agonizando, con el pecho aplastado por la guadaña de huesos del centurión del caparazón. La otra vez fue el día en que le entregó la armadura de la Legión Estelar y se enteró de su cruel defecto.
Ambos días fueron muy memorables, aunque por diferentes motivos.
Tenía la sensación de que este día también quedaría grabado para siempre en su memoria… siempre que vivieran para ver la mañana.
Sunny inhaló profundamente.
"Estoy listo".
Nephis asintió y luego se puso de pie. De pie, agarró la antorcha y cerró los ojos, como si estuviera rezando. Vestida con una armadura blanca, con su cabello plateado bailando al viento, parecía un ángel hermoso y solemne.
Entonces, un resplandor blanco se encendió debajo de sus párpados. Al momento siguiente, un fuego brillante surgió de debajo de sus manos, encendiendo la parte superior de la antorcha. Changing Star abrió los ojos, apagó la luz que brillaba en ellos y levantó la antorcha por encima de su cabeza.
En el mundo sin luz, esta pequeña llama parecía una estrella solitaria ahogándose en el mar de oscuridad.
Simultáneamente, Sunny se acercó al borde de la rama, inhaló profundamente… y gritó a todo pulmón.
"¡Oye, IMBÉCIL! ¡VEN Y ATRÁPAME SI TE ATREVES!"
Entonces se desató el infierno.

---

Atraído por el repentino estallido de luz y los gritos beligerantes de Sunny,El Caballero Demoniaco apareció de la nada en una tormenta de furia. Sus altísimas patas atravesaron la arena cenicienta, lanzando nubes de arena al aire. Dos ojos escarlata se centraron inmediatamente en el humano que gritaba, enviando un escalofrío nervioso a través de las piernas de Sunny.
"¡Sí, aquí mismo, montón de chatarra! ¡Ven a buscarme, langosta gorda! ¡Esta es mi isla ahora!" Gritó, fingiendo no estar muerto de miedo.
El demonio corrió hacia él. Este gigante era tan alto como una casa, pero aún no lo suficiente como para alcanzar las ramas del gran árbol con sus guadañas. Así que, por el momento, Sunny todavía estaba a salvo.
Estaba bastante seguro de que esto no sería así por mucho tiempo, pero era tiempo suficiente para hacer realidad el plan.
Si no falla...
Justo cuando el Caballero Demoniaco estaba a punto de aparecer justo debajo de la rama en la que estaba parado Sunny, respiró hondo, apuntó y arrojó ambos frascos al suelo.
La criatura reaccionó a la velocidad del rayo, cortando ambos frascos en pedazos con sus horribles guadañas. Sin embargo, no sirvió de nada: los líquidos aceitosos contenidos en el interior comenzaron a caer a torrentes sobre su caparazón, seguido de fragmentos de arcilla esparcidos.
En todo caso, solo hizo que la superficie del impacto fuera más grande, cubriendo la mayor parte del caparazón metálico del demonio con una capa de líquido.
Los dos componentes se mezclaron, produciendo el aceite corrosivo mortal, que luego quemó la lustrosa armadura. Sunny contuvo la respiración.
… Sin embargo, el aceite del monstruo ciempiés, que era capaz de destruir la quitina irrompible tanto de los carroñeros como de los centuriones, resultó ser completamente ineficaz contra la extraña aleación que cubría el cuerpo del Caballero Demoniaco. Ni siquiera le dejó un rasguño.
El rostro de Sunny se ensombreció.
'Eso es…'
Nephis apareció silenciosamente a su lado, levantando un brazo.
'... tal como esperaba'.
Afortunadamente, para empezar, Sunny no le dio mucho valor a las cualidades corrosivas del aceite.
Necesitaba el aceite por su otra cualidad.
Su inflamabilidad.
Guiada por los fuertes sonidos producidos por el enorme monstruo, Nephis se movió y arrojó la antorcha con un poderoso movimiento de su brazo. Girando, la antorcha surcó el aire como un meteoro y aterrizó justo en el medio del caparazón del demonio.
… En el segundo siguiente, la criatura gigante quedó envuelta en llamas.
Sunny realmente no esperaba que el fuego pudiera dañar al demonio. Estaba seguro de que el gigante podría soportar mucho más que el simple calor.
Pero ahora, cubierto por el aceite ardiendo, el Demonio Caparazón brillaba intensamente en la noche oscura de la Costa Olvidada.
Se había convertido en un faro de fuego, llamando a todos los monstruos del maldito mar oscuro para que salieran arrastrándose de sus negras profundidades.

Capítulo 69: El invitado

El demonio gigante estaba envuelto en llamas, reluciendo como un faro brillante en la hambrienta oscuridad de la noche. Su pulida armadura ardía con luz que se reflejaba enviando destellos radiantes en todas direcciones. Gotas de aceite ardiendo caían al suelo, prendiendo fuego al golpear la arena cenicienta.
Por un segundo,parecía como si el tiempo se hubiera detenido. Sunny estaba mirando el brillo incandescente del fuego, con los ojos muy abiertos, casi sin poder creer que realmente habían logrado esta locura. Nephis estaba congelada a su lado, con la mano todavía extendida después de lanzar la antorcha.
Pero realmente lo hicieron, lo lograron. Sunny nunca consideró seriamente enfrentarse al Demonio Caparazón en una batalla honesta... si una batalla entre una máquina de muerte gigante y tres humanos impotentes pudiera siquiera considerarse honesta. Sin embargo, su falta de fuerza no significaba que no pudieran asesinar a la criatura malvada.
Sólo tenían que ser inteligentes sobre cómo hacerlo. Por ejemplo, podrían encontrar algo más fuerte para hacer el trabajo sucio por ellos...
Por eso habían ideado un plan para colarse en el Túmulo de Ceniza, esperar a que llegara la noche, encender el gigante en llamas y observar cómo los terroríficos monstruos del mar oscuro lo destrozaban.
Y ahora estaban a medio camino de hacer realidad ese plan.
Por supuesto, la parte más peligrosa aún estaba por llegar: todavía tenían que sobrevivir al ataque de las propias criaturas del agua negra. Y antes de eso…
El Caballero Demoniaco rugió con furia, haciendo que Sunny sintiera que le iban a sangrar los oídos. El rugido sonó como una cacofonía ensordecedora de metal oxidado destrozado por garras gigantes. Dos ojos escarlata brillaron a través de la conflagración de llamas, atravesando al joven con un rayo concentrado de odio asesino.
…Antes de eso, tenían que sobrevivir hasta que llegaran los monstruos marinos.
El demonio enfurecido buscaba su sangre, y nadie sabía cuánto tiempo tomaría para que las criaturas marinas oscuras aparecieran en el Túmulo de Ceniza. Sunny tenía miedo de que el demonio fuera capaz de realizar ataques a distancia. De lo contrario, podría trepar al árbol para llegar hasta ellos, o intentar matarlos de una forma que ni siquiera habían considerado. En el peor de los casos, tendrían que soportar su ira durante bastante tiempo.
Al mirar los ojos llenos de odio del gigante, sintió que la criatura estaba pensando lo mismo. Cuando el demonio miró en dirección al tronco de obsidiana del gran árbol, el corazón de Sunny de repente dio un vuelco.
Sin embargo, al final, la fría racionalidad venció a la furia hirviente en la mente del Demonio Caparazón. En lugar de perder el tiempo tratando de llegar hasta los tres pequeños humanos, de repente rodó por el suelo, con la esperanza de usar la arena para apagar las llamas que danzaban en su caparazón.
Toda la isla tembló, casi arrojando a Sunny de la rama.
'Mierda.'
¿Por qué ese bastardo tenía que ser tan inteligente?
Por un momento, Sunny consideró la idea de que el demonio realmente lograría extinguir el fuego antes de que los habitantes de las profundidades se dieran cuenta.
Pero no tenía por qué preocuparse.
De repente, Nephis se volvió hacia la oscura superficie del mar. Su rostro palideció levemente. Sunny tardó un segundo en reaccionar, pero casi al instante, él también sintió un extraño cambio en el mundo que los rodeaba.
Era difícil describirlo con palabras. El susurro de las hojas escarlatas de repente se sintió más silencioso. El sonido de las olas rompiendo contra las orillas de la isla de ceniza se hizo más fuerte. Era como si una presión invisible descendiera sobre el mundo, haciendo que todo se sintiera ligeramente diferente.
Luego, el aire se volvió más frío y una pared de espesa niebla apareció sobre las aguas oscuras.
El Caballero Demoniaco también notó este cambio. Dejó de intentar apagar las llamas y se levantó de la arena, con el aceite aún ardiendo en su caparazón. Sin prestarle más atención, el demonio se volvió hacia el mar, con una sensación de sombría resignación irradiando desde su postura.
Luego, fue reemplazada por una resolución oscura y una sed de sangre frenética.
La niebla se movió lentamente, arrastrándose hacia la isla. Sunny sintió escalofríos recorriendo su espalda al darse cuenta de que fluía contra el viento. El sonido de las olas ahora sonaba amortiguado y cambiado, casi imperceptiblemente.
Y allí, en la niebla, algo se movía. Casi podía distinguir una figura.
Era... era...
De repente, la pequeña palma de Cassie cubrió sus ojos. Con la voz temblorosa por la tensión, susurró:
"No mires. Pase lo que pase, no abras los ojos".
Sunny se quedó paralizado y cerró los ojos obedientemente. Una fría sensación de miedo envolvió su corazón. Nunca antes había oído la voz de la niña ciega sonar así, ni siquiera cuando recordaba sus aterradoras visiones.
Cassie retiró lentamente su mano. Cegado, sólo podía confiar en su oído...
Al menos eso fue lo que pensó hasta que la fría niebla tocó su piel. Luego, en el silencio ahogado, escuchó de nuevo la voz de Cassie.
Sólo que esta vez estaba distorsionada y venía de la dirección equivocada.
"No mires... no mires... no mires..."
Sunny tragó saliva, sintiendo que se le erizaban los pelos. El sonido de la voz distorsionada de la niña ciega resonó en la niebla, rodeándolo por todos lados. En lugar de volverse más silenciosa, se estaba volviendo más fuerte, superponiéndose a sí misma.
"¡No mires, no mires, no mires, no mires!"
Luego, se hizo aún más fuerte y se convirtió en una cacofonía de gritos, chocando contra Sunny como una ola, sin sonar nada parecido a lo que las cuerdas vocales humanas podrían producir:
"¡¡¡NO MIRES NO MIRES NO MIRES NO !!!"
Sunny se quedó paralizado, aturdido por la avalancha de gritos inhumanos. Todo lo que pudo hacer fue intentar no caer de rodillas. Y luego, cuando su capacidad de recuperación casi estaba rota...
Todo se detuvo de repente. El abrupto silencio envolvió al mundo, haciéndolo exhalar de alivio. Se acabó.
Unos segundos más tarde, Cassie le susurró al oído:
"Abre los ojos".
Después de escuchar el sonido claro de su voz, Sunny estaba a punto de hacer lo que le dijo...
Luego se detuvo.
Su voz no sonaba aterradora ni distorsionada. Era como siempre, dulce y melódica. Incluso vino de la dirección correcta. Pero… pero algo estaba mal.
'Qu-qué...'
Se demoró, manteniendo los ojos cerrados.
¿Por qué sonaba tan tranquila? ¿Por qué no sintió el calor de su aliento cuando se inclinó para susurrarle al oído?
¿Y cómo… cómo podría ella inclinarse… si él era más alto?
Sunny se congeló, con miedo incluso de respirar. La voz clara y familiar de Cassie repitió:
"Abre los ojos... abre..."
Luego, a pocos centímetros de distancia, explotó con fría y malévola autoridad:
"¡ABRE LOS OJOS!"
Pero no lo hizo.
Pasó un segundo, luego otro, luego uno más. Cada uno de ellos se sintió como una eternidad. Sunny tembló, prácticamente sintiendo que su cuerpo envejecía. Finalmente, la voz volvió. Pero esta vez parecía como si estuviera más lejos, alejándose.
"No importa... no importa..."
Pronto pudo volver a escuchar el susurro de las hojas y el sonido de las olas. También podía oír a Cassie y Neph respirando agitadamente a su lado. Parecía que ellas también habían escuchado la aterradora imitación.
Y también…
En algún lugar debajo de ellos, el Demonio Caparazón rugió y golpeó sus guadañas entre sí. El fuerte clamor del acero resonó debajo del gran árbol, enviando una ola casi palpable en todas direcciones. Esta ola pareció expulsar la niebla antinatural, creando una enorme esfera de aire limpio.
Sunny todavía mantenía los ojos cerrados.
Al momento siguiente, toda la isla tembló cuando el demonio chocó con el horror desconocido que se había estado escondiendo en la niebla. Algo se hizo añicos con un trueno ensordecedor y el suelo volvió a temblar, haciendo que las ramas del gran árbol se balancearan.
Con las manos temblorosas, Sunny las extendió y agarró a sus compañeras, acercándolas. Abrazados, escucharon los sonidos de la furiosa batalla y esperaron.

---

Una eternidad después, la pelea entre el Demonio Caparazón y el invitado de las profundidades había terminado. El silencio había regresado al Túmulo de Ceniza una vez más.
Sunny hacía mucho tiempo que había perdido la noción del tiempo y se había vuelto insensible a los temblores que recorrían el gran árbol cada vez que los dos monstruos chocaban. La repentina quietud le dio un sobresalto. Con un ligero estremecimiento, giró la cabeza y escuchó, tratando de discernir lo que estaba pasando.
En el silencio posterior a la terrible batalla, Nephis vaciló y luego dijo con voz ronca:
"Ahora podemos abrir los ojos".
Sunny se demoró antes de seguir su consejo. Abrió los ojos y parpadeó un par de veces, recuperando lentamente la visión.
La pálida luz del amanecer se arrastraba desde el este, envolviendo la isla en el tenue crepúsculo. Debajo de ellos, la superficie de la isla estaba destrozada y patas arriba, si podía llamársele así a los caóticos montones de ceniza que yacían por todas partes dejando el lugar casi irreconocible. Era como si el Túmulo de Ceniza hubiera sigo golpeado por varias rondas de fuego de artillería pesada.
Y en esa superficie…
'¡Maldita sea!'
El Demonio Caparazón estaba cojeando lentamente desde los bordes de la isla, dejando un rastro de sangre azul detrás. Estaba gravemente herido y en terribles condiciones, le faltaban varias extremidades y una telaraña de grietas cubría su alguna vez prístino caparazón.
Dos de sus brazos habían desaparecido, dejándolo con una sola guadaña y una sola pinza. La mayoría de sus patas traseras estaban rotas o cortadas, lo que obligó al gigante a caminar con un paso extraño e inestable.
Sin embargo, todavía estaba vivo. Más que eso,Ninguna de las placas de armadura que cubrían sus órganos vitales resultó gravemente dañada y su caparazón de metal aún era fuerte e impenetrable.
Sunny apretó los puños y miró a Neph, con una expresión oscura en su rostro.
"¿Qué… qué hacemos?"
Estrella Cambiante miró hacia abajo. Había un brillo frío en sus tranquilos ojos grises.
Estiró el brazo hacia un lado, invocó su espada y dijo:
"Acabar con él."

¿ml un reproductor de música? no jajaja igual es que con tantos post de shadow slave se puede creer que es un juego.

Es que parece un juego. Yo hace rato me vengo imaginando un mud

Pobre marco, le desfiguraron el hilo xd

A sí, el hechizo ese y el mundo parece como de un videojuego. perfecto para rolear, hacerse un mud, o un MORPG. Esto de los aspectos y defectos me suena a Fate. Tal vez funcione.

Capítulo 70: Juicio de la espada

Sunny miró al demonio herido, con una expresión sombría de resolución en su rostro.
En este punto, no había razón para discutir. No tenían otra opción que enfrentarse ellos mismos al guardián de la isla. De todos modos, la bolsa de trucos de Sunny estaba vacía; al final, sus destinos todavía lo decidirían las espadas afiladas.
Alguien iba a morir y alguien iba a ser el asesino.
"¿Cómo vamos a lidiar con su armadura?"
Nephis sopesó la espada que tenía en la mano y miró hacia abajo.
"Romperé la armadura. ¿Puedes crear una distracción?"
Sunny asintió, sin perder el tiempo en preguntas innecesarias. Si Estrella Cambiante estaba segura de su capacidad para atravesar el caparazón del demonio, no tenía motivos para dudarlo.
Crear una distracción… eso no iba a ser fácil. Aunque el monstruo había sufrido heridas terribles, todavía era una fuerza a tener en cuenta. Sólo su tamaño iba a plantear dificultades. Tendrían que poner al gigante de rodillas antes de siquiera pensar en llevar a cabo cualquier tipo de ataque efectivo.
Y Él tampoco iba a quedarse quieto soportando su ataque.
¿Pero qué más se podía hacer?
Mientras Nephis ataba la cuerda dorada a la rama, Sunny se acercó a Cassie y le apretó ligeramente el hombro.
Intentó forzar una sonrisa.
"¿Supongo que el Caballero Demoniaco todavía está vivo?"
A pesar de la sensación pesada, fría y oscura que se apoderaba de su corazón, Sunny intentó que su voz sonara relajada y despreocupada.
"Sí, pero apenas. No te preocupes demasiado. Todo esto terminará en poco tiempo".
"De una forma u otra", añadió para sus adentros.
La sonrisa de Cassie se debilitó. Claramente no estaba convencida por su torpe intento de tranquilizarla.
Sunny vaciló.
"Oye. ¿Alguna vez has comido carne de demonio?"
La chica ciega quedó claramente sorprendida por su pregunta.
"¿Qué? No."
Sunny sonrió.
"¿Qué tal un filete de demonio? Soy un excelente cocinero, te lo demostraré. Uh... creo. Neph había monopolizado la preparación de la comida, así que no tuvo oportunidad de poner todo el conocimiento del curso de Supervivencia en la naturaleza en práctica."
De hecho, el maestro Julius había pasado mucho tiempo enseñándole a cocinar todo tipo de cosas aparentemente no comestibles, así como carnes de todo tipo de criaturas pesadilla, en preparación para su viaje al Reino de los Sueños. Aquí, el hambre era un enemigo tan grande como el más feroz de los monstruos.
"Tan pronto como tengamos en nuestras manos un poco de carne de demonio, te haré un filete. Será el filete de demonio más delicioso que jamás hayas comido... ¡lo prometo!"
Finalmente, una verdadera sonrisa apareció en el rostro de Cassie. Ella asintió cortésmente.
"Está bien. Entonces esa es una promesa".
Mientras tanto, Nephis había terminado con la cuerda. Ella la arrojó al suelo sin dudarlo y lo miró.
"¿Estás listo?"
Sunny suspiró y cerró los ojos por un segundo, sintiendo la fuerza de su cuerpo realzada por la sombra.
"Sí. Hagamos esto".

---

Tan pronto como sus pies tocaron el suelo, Sunny sintió una mirada pesada que le quemaba el pecho. Al levantar la vista, vio al herido caballero demoniaco mirándolo fijamente, con un destello oscuro brillando en el único ojo que le quedaba.
El otro había desaparecido, dejando sólo un hueco negro y sangrante.
A esta distancia, el daño causado al cuerpo del demonio parecía aún más debilitante. Su caparazón estaba fracturado en varios lugares y cubierto de grietas, cada una de las cuales rezumaba sangre azul... lamentablemente, ninguna de las grietas estaba cerca de los órganos vitales. Sus cuernos estaban destrozados, al igual que una de sus patas delanteras, además de varias traseras que estaban rotas o arrancadas por completo.
Los muñones de sus dos brazos amputados estaban apretados contra su torso para detener la abundante hemorragia. Los otros dos estaban a raz de suelo, casi rozando la arena de Ceniza.
El monstruo gigante parecía destrozado y cansado. Sin embargo, todavía era aterrador, tal vez incluso más que antes. Porque, a pesar de las horribles heridas, su mirada seguía firme y llena de malvada inteligencia. Todavía irradiaba locura y sed de sangre.
Que ahora se concentraba en Sunny y Nephis, los causantes de su lamentable estado.
Los primeros rayos del sol naciente brillaron sobre las púas que cubrían el alguna vez brillante caparazón del demonio, pintándolas en tonos de un ardiente carmesí.
Sunny convocó la Hoja Azur y miró a Nephis.
"Ten cuidado. Es muy rápido".
Él era el único que había visto a la terrible criatura en acción. Como tal, sólo él sabía lo peligroso que era realmente el demonio.
Nephis asintió, sin quitar la vista del enemigo y dio un paso adelante.
Los dos caminaron hacia el Caballero Demoniaco que esperaba. Sunny estaba un poco más adelante y con la intención a rodear al gigante desde la derecha, el lado donde al demonio le quedaban la última guadaña y el último ojo.
Estrella Cambiante estaba uno o dos pasos detrás de él, con el objetivo de rodear a la criatura desde la izquierda, el lado donde su brazo de pinza se elevaba lentamente en el aire.
En esta batalla, el papel de Sunny era recibir la peor parte de los ataques del enemigo, dejando que su compañera asestara el golpe letal cuando fuera el momento adecuado. A través del entendimiento tácito que habían desarrollado al sobrevivir a docenas de situaciones de vida o muerte, los dos pudieron cooperar sin decir una sola palabra, luchando casi como uno solo.
Ésta era su principal ventaja.
Mientras se acercaban, Sunny sintió un ligero cambio en la postura del demonio. Al instante supo que el infierno estaba a punto de desatarse.
Le había advertido a Nephis sobre la velocidad de su enemigo, pero también tuvo que lidiar con eso él mismo. Sunny sabía que era mucho más lento que la criatura gigante. pero todavía tenía que encontrar una manera de esquivar la enorme y aterradora guadaña.
Eso no era tan malo como parecía. La velocidad no lo era todo en una pelea. Tomemos, por ejemplo, la lucha de entrenamiento de Estrella Cambiante contra el orgulloso vástago del clan Han Li. Caster poseía una habilidad de aspecto que lo hacía diez veces más rápido que la chica de cabello plateado, al menos. Sin embargo, al final, sólo ganó por un pelo. Nephis casi le había destrozado la cara con un inesperado codazo.
Había podido sorprender a Caster no por su rápida reacción; con esa gran diferencia entre sus velocidades, ninguna reacción podría haberla ayudado. En cambio, ella fue capaz de predecir y manipular los ataques del oponente, comenzando el golpe incluso antes de que el propio Caster supiera que iba a terminar en el camino de su codo.
Ella tenía el control del campo de batalla.
Y ahora tenían que repetir esa hazaña contra el antiguo demonio de la Costa Olvidada. Afortunadamente, su ventaja de velocidad no era tan loca como la de Caster.
Casi simultáneamente, Sunny y Nephis se lanzaron hacia adelante, atacando al gigante desde diferentes lados. Él también se movió, dispuesto a destrozarlos. Tanto su pinza como su guadaña se elevaron en el aire.
Sunny corría lo más rápido que podía, con la Hoja Azur extendida detrás de él. Un fuego de fría resolución ardía en su corazón.
Estaba listo para vivir o morir por su espada.
Sin embargo, al momento siguiente, su pierna pareció resbalar en la arena y, cuando abrió mucho los ojos, Sunny tropezó.
Sin desperdiciar la oportunidad, el Demonio Caparazón atacó. La aterradora guadaña atravesó el aire, con el objetivo de cortar al indefenso humano por la mitad...
Pero sólo tocó arena.
Sunny, que había fingido perder el equilibrio para esquivar el ataque del demonio, evitó fácilmente la espada mortal saltando hacia un lado en el último segundo.
No estaba en el nivel en el que pudiera predecir cada movimiento del enemigo. En cambio, manipular al enemigo para que realizara un ataque predecible era más fácil.
Después de todo, el engaño y la manipulación eran su fuerte.
Temporalmente a salvo de la amenaza de la guadaña, Sunny corrió hacia las piernas del demonio.
Al mismo tiempo, Nephis había logrado evitar la enorme pinza y también se estaba acercando a ellas. Alcanzaron sus objetivos casi simultáneamente, uno por la derecha y el otro por la izquierda.
Sunny cortó con la Hoja Azur, sintiendo cómo golpeaba la armadura pulida y rebotaba sin dejar ni un ligero rasguño. Un dolor sordo irradió a través de sus manos.
Al otro lado del enorme cuerpo del gigante, Nephis logró más éxito. Ella había atacado la pata delantera ya herida del monstruo, cortando profundamente su carne a través de la amplia grieta en la placa de metal. Gravemente dañada, la pierna ya no pudo soportar el peso de la criatura gigante. Se dobló, haciendo que el demonio se tambaleara.
En ese momento, un carroñero o un centurión habría perdido el equilibrio y caído al suelo. Sin embargo, el Demonio Caparazón era demasiado inteligente y experimentado. Compensó la pérdida de otra pierna desplazando el peso de su cuerpo hacia el lado opuesto y clavando su guadaña en el suelo para permanecer estable.
'¡Maldita sea!'
Sunny realmente esperaba que el bastardo cayera.
Porque entonces no habría tenido que hacer lo que estaba a punto de hacer a continuación.
Pero ahora no había otra opción.
Maldiciendo por dentro, Sunny miró brevemente el enorme cuerpo del demonio gigante. Sólo el cielo sabía cuánto pesaba esa cosa.
Luego, contuvo la respiración y se agachó justo debajo del abdomen de acero del Caballero Demoniaco.

Capítulo 71: Un pequeño error

Con el Caballero Demoniaco usando su guadaña mortal para soportar el peso de su cuerpo, Sunny estuvo temporalmente a salvo de su hoja afilada. Por supuesto, el monstruo tenía otros medios de ataque. Cada una de sus imponentes piernas era como un ariete de asedio, peligrosa y capaz de una destrucción devastadora.
Pero por el momento su situación era demasiado precaria para arremeter contra ellos. Sunny tuvo al menos un segundo para hacer lo que quisiera, sin ningún riesgo.
Lo único que tenía que evitar era pasar directamente debajo del gigante, poniéndose así en peligro de ser aplastado hasta morir por el cuerpo gigante del demonio.
Casualmente, eso era exactamente lo que tenía que hacer.
'¡Mierda, mierda, mierda!'
Sunny miró a la enorme criatura acorazada, maldijo y corrió hacia adelante. Un momento después, se agachó debajo del Demonio Caparazón, sintiendo que las espesas sombras lo tragaban por completo.
Al instante, Sunny quedó cubierto de sudor frío. Ahora no había nada más que metal pulido e intenciones asesinas sobre él. Todo lo que tenía que hacer el monstruo para convertir al diminuto humano en un charco de sangre era apoyar su cuerpo sobre la arena.
Bajo el peso aplastante, los órganos de Sunny estallarían y sus huesos se convertirían en polvo. No quedaría nada sólido de él en absoluto, sólo una fina capa de sustancia viscosa y sangrienta esparcida por el suelo.
No es la mejor situación en la que uno podría encontrarse.
Con los nervios a punto de derretirse, Sunny blandió su espada y corrió hacia adelante. Sus ojos estaban pfijos en las articulaciones de las patas del CaCaballero Demoniaco. Estaba completamente concentrado, buscando el más mínimo movimiento. Esperándolo.
Sin margen de error, Sunny empujó cada pensamiento y emoción innecesarios al rincón más alejado de su mente, sin permitir que el miedo, la duda y su tendencia a pensar demasiado las cosas lo frenaran ni siquiera por una fracción de segundo.
El tiempo transcurrió terriblemente lento. Parecía como si hubieran pasado horas, pero en realidad fueron sólo un par de momentos. Sunny estaba sólo en el segundo par de patas del monstruo gigante.
Fue entonces cuando finalmente notó el cambio casi imperceptible en la postura del demonio. La tensión en su articulación cambió ligeramente, indicando que el gigante estaba a punto de moverse.
Esta era la señal que Sunny esperaba y a la vez le aterrorizaba. Ahora, su supervivencia dependía totalmente de si era lo suficientemente rápido o no.
Tan pronto como sus ojos registraron el cambio en la postura de la criatura,Sunny giró sobre una pierna y corrió hacia un lado, tratando de alejarse de debajo del gigante blindado. Una pequeña nube de arena salió volando por su repentino giro.
Pero el demonio era increíblemente rápido. Tiró su cuerpo al suelo, decidido a aplastar al odioso invasor como si fuera un insecto. Con la inercia y los límites de su cuerpo humano frenando a Sunny, sintió que la superficie metálica del caparazón comenzaba a caer sobre su cabeza mucho antes de llegar a la zona segura.
La muerte se acercaba con una velocidad abominable.
Un paso, dos… ¡¿iba a llegar a tiempo?!
El Demonio Caparazón cayó al suelo con un estruendo atronador, lanzando grandes nubes de arena al aire. El impacto fue tan fuerte que toda la isla tembló.
La furiosa masa de metal y púas que caía no alcanzó a Sunny por sólo unos centímetros. Voló desde debajo del cuerpo del demonio en el último momento posible realizando una inmersión desesperada.
Aplastándose contra la arena, Sunny rodó y se puso de pie de un salto, ligeramente desorientado por la onda expansiva de la caída del gigante.
'Eh... De hecho, logré sobrevivir'.
A veces, la vida estaba llena de sorpresas.
Pero, bromas aparte, en realidad no se sorprendió. Sus acciones, aunque potencialmente fatales, habían sido deliberadas y calculadas. No tenía la costumbre de arriesgar su vida sin estar seguro de que habría al menos una moderada posibilidad de salir con vida.
Sus acciones también fueron siempre decididas y persiguieron un objetivo específico.
En este caso, fueron para derribar al Demonio Caparazón.
Sólo obligando a la criatura gigante a caer al suelo, al alcance de sus espadas, podrían esperar matarla.
En ese sentido, esta peligrosa apuesta terminó con un éxito rotundo. El bastardo ahora yacía sobre su abdomen, su caparazón y su torso humanoide, donde estaban situados todos los órganos vitales, dentro del rango de ataque de Estrella Cambiante.
Ahora Sunny sólo tenía que crear una oportunidad para que ella pudiera asestar el golpe fatal... aunque todavía no tenía idea de cómo planeaba sortear la barrera impenetrable de la armadura del demonio.
Sin embargo, crear esa oportunidad no iba a ser una tarea trivial. A pesar de que la movilidad del monstruo ahora estaba severamente reducida, la distancia entre él y los dos Durmientes también era mucho menor. Lo que hizo que esquivar sus ataques fuera mucho más difícil.
Sunny estaba a punto de experimentar esas dificultades por sí mismo.
Apenas se había puesto de pie cuando la aterradora guadaña atravesó el aire, amenazando con cortar su cuerpo por la mitad. Sunny no tenía idea de cómo le estaba yendo a Nephis al otro lado del enorme cuerpo de la criatura contra la pinza, pero lidiar con la guadaña estaba casi más allá de sus habilidades.
El ojo ardiente del demonio que seguía cada uno de sus movimientos no ayudaba en absoluto a la situación.
Con muy poco tiempo para reaccionar, Sunny hizo lo único que se le ocurrió: saltó lo más alto que pudo y levantó las piernas hasta el pecho, realizando un salto mortal hacia adelante muy incómodo.Debido a la cantidad de fragmentos de sombra que había consumido y la mejora física aportada por la sombra, la altura de su salto fue nada menos que impresionante, para los estándares humanos. La hoja de la guadaña silbó debajo de Sunny, tan cerca que podía sentir el viento silvando en su rostro.
Aterrizó en el suelo y se lanzó hacia adelante. Sunny sabía que la guadaña regresaría, pero tenía uno o dos segundos para cambiar su posición y ponerse frente al gigante.
Tenía que hacer que la criatura gigante se olvidara completamente de Nephis y se concentrara completamente en tratar con él, y solo con él. Para hacer eso, tenía que estar al alcance tanto de la guadaña como de la pinza.
¡Qué linda tarea!
Sintiendo que se le estaba acabando el tiempo, Sunny se dio la vuelta y levantó la Hoja Azur.
Tal como pensaba, el Demonio Caparazón ya estaba bajando la guadaña hacia él nuevamente, esta vez en un despiadado empuje horizontal. La punta afilada de la guadaña volaba por el aire, apuntando a su pecho.
Sin embargo, había subestimado ligeramente el tiempo de reacción del demonio. Como resultado, ya no había tiempo para esquivarlo.
Un pequeño error fue la diferencia entre la vida y la muerte en la Costa Olvidada.
La escena de su primera pelea contra el centurión de caparazón pasó por la mente de Sunny. La situación era inquietantemente similar a esta, con la fatalidad ineludible acercándose a él a la velocidad del rayo, demasiado rápida y cerca para evitarla,
llevada por la hoja de la guadaña de una criatura de caparazón.
Pero Sunny ya no era el mismo de antes. Desde esa fatídica batalla, había pasado todos los días entrenando, adquiriendo experiencia y acumulando poder. Se había abierto camino a través de este infierno, pagando un precio de sangre por cada paso.
Ya no era tan fácil de matar.
En lugar de carne blanda, la guadaña se encontró con el duro acero de la Espada Azur. Sunny no solo bloqueó el golpe, sino que incluso logró inclinar la espada de una manera que desviaría la mayor parte del impacto en lugar de absorber toda su fuerza.
Una de sus manos estaba colocada en la empuñadura, la otra agarró la punta de la hoja con suficiente fuerza para evitar que el filo le cortara los dedos.
La fuerza residual todavía era suficiente para enviarlo volando hacia atrás... pero no fue suficiente para romperle los huesos de las manos. No con la sombra mejorando la resistencia de su cuerpo.
...La Hoja Azur, sin embargo, no tuvo tanta suerte.
Con un sonido doloroso, la hoja se hizo añicos, rompiéndose cerca del pomo. Hermosos fragmentos de acero azul cayeron al suelo.
Sunny apretó los dientes, sabiendo lo que sucedería a continuación.
El Hechizo habló, anunciando la destrucción de su confiable espada.
[Tu recuerdo ha sido…]
No pudo escuchar el resto de la frase porque, al momento siguiente, su cuerpo chocó contra el suelo. Sunny rebotó un par de veces, sintiendo destellos de dolor irradiando a través de sus huesos, rodó y finalmente se detuvo.
Estaba comparativamente bien.
Al ponerse de pie, Sunny tropezó y apenas logró mantenerse en pie. Miró a su alrededor y notó que el tronco del gran árbol no estaba tan lejos.
A dos docenas de metros de distancia, el Demonio Caparazón giraba lentamente la cabeza, planeando concentrar su ira asesina en Nephis. Esto era exactamente lo contrario de lo que Sunny tenía que lograr.
Tenía que atraer la atención del monstruo de alguna manera.
¿Pero qué podría hacer?
Cuando los restos de la Espada Azul comenzaron a brillar con una luz suave en su mano, listos para desintegrarse en una lluvia de chispas, Sunny levantó la mano y arrojó la espada rota con toda la fuerza que pudo reunir.
Sin embargo, no se lo arrojó al demonio.
En cambio, la arrojó al árbol milagroso, como si intentara dañarlo.
No muy lejos, el demonio de repente se congeló, aunque sólo fuera por un segundo. Su ojo escarlata siguió al brillante Recuerdo mientras volaba por el aire, acercándose al tronco del gran árbol.
Entonces la espada rota se desmoronó, convirtiéndose en una lluvia de chispas blancas, que luego desaparecieron sin dejar rastro. Ninguna de ellas tocó siquiera la corteza de obsidiana.
Sin embargo, la Hoja Azur ya había cumplido su propósito.
Distrajo al gigante durante unos preciosos momentos.
Para Estrella Cambiante, eso fue más que suficiente.

Capítulo 72: Asesinos de demonios

Tan pronto como el Caballero Demoniaco se congeló, distraído por la fingida amenaza al gran árbol, Nephis se abalanzó hacia adelante. No hubo duda ni bacilación, ni siquiera la más mínima pausa entre el momento en que su enemigo bajó sus defensas y su imprudente ataque.
Así como Sunny había estado completamente concentrado en observar los movimientos del monstruo antes, ella había estado observando y esperando este momento exacto desde el comienzo de la batalla. Estrella Cambiante sabía que, cuando se presentara la oportunidad, solo duraría un segundo.
Incluso ese segundo casi le cuesta la vida a Sunny. Nephis no iba a desperdiciarlo.
Su elegante figura voló por el aire como una flecha disparada por un poderoso arco, casi dejando imágenes residuales detrás. La hoja plateada de su espada larga brillaba, reflejando la luz del amanecer. La armadura blanca y negra pareció volverse borrosa.
Ella estaba yendo con todo, corriendo hacia el enemigo sin dejarse la más mínima posibilidad de retirarse.
'¿Qué...?'
Las cosas estaban sucediendo demasiado rápido para que Sunny pudiera formar un pensamiento coherente. Sólo podía mirar, el tiempo se ralentizaba y una tormenta de emociones arrasaba su mente.
El demonio reaccionó casi de inmediato, reconociendo la amenaza. Pero no contaba con tiempo ni espacio de maniobra. Un momento de distracción fue suficiente para perderlo todo. Ese error, por pequeño que fuera, había sido suficiente para sellar su destino.
…Si Nephis fuera realmente capaz de atravesar el caparazón indestructible de la criatura, claro está. De lo contrario, todo sería en vano y ellos serían los que morirían.
El temible gigante movió su guadaña, intentando cortarla en pedazos. La pinza brilló desde el otro lado, amenazando con aplastar su cuerpo hasta convertirlo en pulpa. Pero llegó una fracción de segundo demasiado tarde. Estrella Cambiante fue un poquito más rápida.
Mientras corría, algo cambió en la cadencia de sus pasos. Sunny no podía ver su rostro detrás de la visera de su casco, pero si pudiera, vería una mueca de agonía contorsionando el pálido rostro de Neph.
Al momento siguiente, un suave resplandor blanco se encendió debajo de la piel de sus manos. Sin embargo, esta vez la cosa no se quedó ahí. En cambio, la llama blanca fluyó hacia afuera, hacia la empuñadura de la espada plateada y luego hacia su hoja.
La espada de repente se convirtió en un filo afilado y radiante, ardiendo con una luz blanca incandescente. Brillaba tanto que Sunny sintió el deseo de cerrar los ojos.
Sin embargo, el resplandor ya no era suave y cálido. En cambio, parecía ser capaz de reducir a cenizas todo lo que tocaba y lo suficientemente afilado como para cortar la estructura del mundo mismo.
Quizás, incluso era lo suficientemente afilado como para cortar los hilos del destino.
Sunny recordó cómo Nephis había descrito su habilidad de aspecto... "puede usarse para curar". En aquel entonces, había sospechado que esta frase suya implicaba que había más. Incluso se maravilló de lo preciosa y rara que sería esa habilidad.
Parecía que tenía razón. La llama milagrosa de Estrella Cambiante era capaz de curar y destruir. Poseía un efecto potenciador similar a su propio Control de Sombras, al menos cuando se aplicaba a las armas. ¿Quién sabía qué más podría hacer?
Una habilidad increíble en verdad.
Al mirar atrás, comprendió que Nephis no se había torturado en vano. Todas las veces que fingió meditar mientras soportaba en secreto la insoportable agonía de su Defecto estaban destinadas a hacer posible este momento. Para darle suficiente fortaleza para usar esta habilidad en la batalla sin desmayarse por el dolor.
Ella había tenido éxito. La pregunta era… ¿sería suficiente?
¿Era su espada lo suficientemente fuerte como para romper el poderoso caparazón del demonio Despertado? Después de todo, no importaba cuán increíble sea la habilidad, todavía estaba impulsada por el débil núcleo del alma latente de un humilde Durmiente.
…Estaban a punto de descubrirlo.
A unos pasos del imponente torso del Demonio Caparazón, Nephis dobló las piernas y saltó, elevándose en el aire. Su espada avanzó con un golpe feroz, tan rápido que, por un momento, pareció un rayo de luz blanca pura.
Luego, chocó con la extraña aleación de la lustrosa armadura del gigante... justo en el lugar donde se suponía que estaba su corazón.
'¡Por supuesto!'
Cuando se escondían en la columna vacía del leviatán muerto, Cassie les había contado sobre su visión. En esa visión, vio al Caballero demoniaco siendo atacado por una terrible criatura de las profundidades del mar oscuro. Después de la batalla, el demonio resultó gravemente herido y estuvo a punto de morir.
La herida más horrible estaba en su pecho, donde la armadura se desgarró y se hizo añicos, revelando el corazón palpitante del monstruo. Con el tiempo, todas sus heridas sanaron.
Excepto esta.
Si bien el caparazón del demonio parecía haberse recuperado, en realidad nunca se restauró por completo. En este lugar, la armadura estaba secretamente debilitada. Y fue exactamente en ese lugar donde Nephis había dado su golpe.
No importaba si su espada radiante era realmente capaz de atravesar la inexpugnable armadura de la criatura Despertada, porque atacaba el único punto débil de su cuerpo, el lugar donde su armadura ya había sido rota.
…Con un destello de luz blanca, la espada incandescente atravesó el metal del caparazón del demonio y se hundió en su cuerpo, desatando una furia de fuego dentro del caparazón adamantino.
Parecía como si el gigante fuera repentinamente iluminado desde dentro, con rayos de luz brillando a través de las grietas de su armadura. Por un momento, la visión surrealista quedó grabada a fuego en la mente de Sunny.
Entonces, la espada de Changing Star alcanzó el corazón del Demonio Caparazón y lo cortó, incinerando todo a su alrededor y haciendo que la sangre azul de la temible criatura hirviera y se evaporara.
Las piernas de Sunny se doblaron y cayó sin gracia sobre su trasero.
'Qu-qué... ¿Lo logramos?'
El demonio se tambaleó. Sus brazos se levantaron lentamente, como si intentara abrazar a Nephis por última vez. Pero luego, mientras su cuerpo se contraía, cayeron al suelo.
Neph aterrizó en la arena y saltó hacia atrás, lista para defenderse.
Pero no era necesario.
El orgulloso guardián del Túmulo de Ceniza estaba muriendo. La luz escarlata en el único ojo que le quedaba se estaba atenuando y cualquier apariencia de inteligencia desapareció rápidamente de su mirada.
El demonio se desplomó pesadamente, todos los restos de fuerza abandonaron su poderoso cuerpo. Girando la cabeza con un esfuerzo increíble, echó una última mirada al gran árbol. Entonces, su mirada se detuvo en Sunny.
Ya no había furia ni locura en esa mirada. Sólo alguna emoción extraña, tranquila e inexplicable. Casi se sintió como... alivio.
Antes de que Sunny pudiera discernir el significado de esa emoción, el último rayo de luz desapareció del ojo del Demonio Caparazón. Su cabeza rodó hacia atrás y cayó.
Ellos ganaron.
Frente al cuerpo gigante, Nephis se había quitado el casco. Detrás de él, su rostro estaba pálido y cansado, su cabello pegado a él en un revoltijo sudoroso. El resplandor de la llama blanca ya se había extinguido, dejando sus ojos grises una vez más.
Estrella Cambiante se arrodilló y luego se tumbó boca arriba, demasiado agotada para moverse.
Toda la pelea duró menos de un minuto, pero les quitó todo a ambos.
Sunny siguió el ejemplo de Neph y se tumbó en el suelo, intentando recuperar el aliento.
De hecho ganaron. No podía creerlo del todo.
"Quiero dormir una semana."
Al recordar que Cassie todavía estaba esperando en las ramas del gran árbol, sin saber quién vivía y quién moría, Sunny suspiró. Unos momentos después, inhaló profundamente.
Luego, forzando sus cuerdas vocales, gritó a todo pulmón.
En el silencio de la mañana, en el centro de la alta colina cubierta de ceniza, bajo las ramas de un hermoso y gigante árbol, se escuchó un extraño grito:
"¡Un filete de demonio en camino!"

Capítulo 73:El círculo de la muerte

Unos minutos más tarde, Sunny escuchó un ruido proveniente de algún lugar arriba. Mirando en esa dirección, notó que Cassie estaba parada en el borde de la amplia rama, agarrando la cuerda dorada en sus manos.
Antes de que pudiera reaccionar, la chica ciega ya estaba bajando. Era muy cautelosa, pero también bastante ágil para alguien sin vista.
Él parpadeó.
'¿Está loca? ¡Eso es peligroso!'
Pero se preocupaba por nada. Cassie rápidamente llegó al suelo y soltó la cuerda, sana y salva. Luego invocó su bastón y dio un paso vacilante, tratando de recordar de dónde había venido su grito.
Sunny hizo notar su presencia y la guió diciendo:
"¡Estoy aquí!"
La chica ciega giró la cabeza en su dirección y caminó hacia adelante, palpando cuidadosamente el suelo frente a ella con el bastón. Debido a lo irregular que se había vuelto la superficie de la isla, le tomó más tiempo de lo habitual llegar hasta él.
Justo cuando estaba a punto de pasar, Sunny volvió a hablar:
"Hola, Cas."
Cassie se detuvo y bajó la cabeza con expresión de sorpresa. Entonces ella preguntó:
"¿Por qué estás tirado en el suelo?"
Él sonrió débilmente.
"Ah, es muy cómodo."
De repente, la niña ciega frunció el ceño y preguntó con tono preocupado:
"¿Estás herido?"
Sunny sacudió la cabeza con un suspiro. Su sentido del humor no siempre era apreciado. De hecho, a menudo lo había metido en problemas en el pasado.
"Sólo me golpearon por todas partes. Nada grave. Sólo estoy muy cansado. Eso fue muy intenso".
Como Cassie todavía tenía el ceño fruncido, pensó por un momento y añadió:
"Neph también está bien. Está descansando un poco más lejos".
Finalmente, la delicada muchacha se relajó. Su rostro se aclaró y le ofreció una sonrisa vacilante.
"¿Realmente mataste a ese demonio?"
Sunny miró el cadáver gigante y cerró los ojos.
"Sí. Está muy muerto."
Ambos guardaron silencio durante un rato. Sunny estaba a punto de quedarse dormida cuando Cassie preguntó cuidadosamente:
"Entonces... ¿vas a seguir tumbado aquí?"
Abrió los ojos y parpadeó, tratando de recordar lo que estaba pasando.
'Ah, claro. Es de mañana. Hay cosas que tenemos que hacer...'
El último día fue terriblemente largo y agotador. Tuvieron que hacer preparativos para ejecutar el plan, correr hasta la cima de la colina, trepar al gran árbol, esconderse en sus ramas, arriesgar sus vidas para prenderle fuego al demonio, sin mencionar... todas las cosas que sucedieron después. Todo culminó en la breve pero aterradora batalla contra la propia criatura.
Y, sin embargo, todavía no era momento de descansar. Al menos debían tomar precauciones básicas.
Forzando su cuerpo exhausto, Sunny se levantó y le ofreció a Cassie su hombro. Después de que ella puso su mano sobre él, caminó hacia el cadáver del Demonio Caparazón, deteniéndose en el lugar donde Nephis estaba tirada en la arena.
Ella los miró con una expresión cansada.
"Buen día."
Por costumbre, Estrella Cambiante intentó forzar una sonrisa educada. Sin embargo, hoy no parecía muy convincente.
'Eh, le doy un 6 sobre diez. Ni genial ni terrible.
Pronto, los tres estaban sentados en círculo, pasándose la botella de vidrio llena de agua fría y refrescante. Sunny estaba describiendo su pelea con el Caballero Demoniaco:
"... así que se distrajo por unos momentos. Fue entonces cuando Neph atacó. Usó su habilidad de aspecto para encender su espada y golpeó l grieta debilitada de la armadura en el pecho del demonio, de la que nos hablaste. Realmente No era tan fuerte como el resto de su caparazón, por lo que la espada la cortó, y atravesó el corazón del bastardo.
Sunny notó que Cassie no parecía sorprendida por la mención del nuevo truco de Estrella Cambiante. O lo supo desde el principio porque Nephis se lo había dicho, o vio algo en una de sus visiones. De todos modos, decidió no insistir en el tema.
"El demonio ya estaba gravemente herido por su pelea con... la cosa del mar, así que fue suficiente para acabar con él. Unos segundos después, estaba muerto".
Cassie sacudió la cabeza con asombro.
"Eso es... increíble. ¡Dos Durmientes matando a un demonio despierto! Pensé que cosas así sólo sucedían en los webtoons".
Nephis la corrigió:
"Tres Durmientes. Sin tu visión y tus consejos, no hubiéramos podido hacer nada".
La ciega bajó la cara, un poco avergonzada.
"Aun así. Dos o tres, realmente no cambia mucho, ¿verdad?"
Sunny miró de una chica a otra y finalmente se volvió hacia Cassie.
"Tienes razón, no es algo que uno esperaría que sucediera. Pero, de todos modos... Prometí cocinarte carne de demonio después de que esto termine, ¿no? ¿Estás lista para presenciar mi increíble talento culinario?"
Él sonrió, saboreando ya la carne tierna y jugosa en su boca. Sin embargo, Cassie de repente frunció el ceño y una expresión vacilante apareció en su rostro.
"Yo... no sési deberíamos..."
Él arqueó las cejas.
"¿Qué? ¿Por qué?"
Ella se demoró antes de responder.
"Bueno, parece extraño comer la carne de una criatura inteligente. Incluso si fuera malvada. No pensé en eso antes, pero ahora... uh. Simplemente no parece correcto, supongo".
Sunny parpadeó. En realidad, él tampoco había pensado en eso. En retrospectiva, la idea de hacer filetes a partir de una criatura cuya inteligencia fuera comparable a la de ellos parecía un poco equivocada. Incluso si esa criatura fuera un demonio sediento de sangre que se los habría tragado enteros sin pensarlo dos veces.
Así era como funcionaban las cosas en el Reino de los Sueños. Los monstruos devoraron a los humanos y los humanos devoraron a los monstruos. Era el círculo de la vida… ¿la muerte? El círculo de la muerte.
Pero el Caballero Demoniaco no sólo era inteligente. Tenía sus propios pensamientos y personalidad. A pesar de que las Criaturas Pesadilla estaban universalmente locas y obsesionadas con el asesinato y la destrucción, al igual que él, también había otras cualidades en el gigante acorazado.
Era orgulloso y valiente, incluso temerario. Al luchar contra los terroríficos monstruos del mar oscuro, no dudó en mantenerse firme, negándose a rendirse. Cocinar la carne de alguien así podría considerarse… extraño.
'¿Cómo es que el profesor Julius no me educó sobre la ética de comerse a tus enemigos? ¡Qué descuido!'
Al malinterpretar el silencio de Sunny, Cassie se sonrojó y dijo:
"Lo siento. Sé que parece ridículo, pero así es como me siento. Neph y tú no tenéis que hacer lo mismo".
Sunny negó con la cabeza.
"No, puede que tengas razón. Lo entiendo... más o menos. Es sólo que no trajimos ningún suministro con nosotros, así que no podremos comer nada a menos que vayamos a cazar".
La ciega suspiró. Entonces su rostro se iluminó y dijo:
"¿Qué pasa con los frutos del gran árbol? ¡Apuesto a que son deliciosos!"
Sunny la miró asombrado.
"¿Hablas en serio?"
Cassie estaba visiblemente confundida por su pregunta.
"Uh… ¿sí? ¿Por qué?"
Parpadeó un par de veces antes de responder.
"Ese árbol es magnífico y bonito, pero también es muy extraño y sospechoso. ¿Por qué puede crecer aquí cuando nada más puede hacerlo? Estoy bastante seguro de que es la razón por la que todos los corales alrededor del Túmulo de Ceniza están muertos. ¿Dime? ¿Has visto algo más capaz de dañar el laberinto mismo?
Sunny miró a Cassie, luego a Nephis, tratando de mostrar lo serio que hablaba sobre esto.
"En cualquier caso, es demasiado espeluznante. No creo que debamos comer estas frutas. ¿Quién sabe lo que nos harán?"
La ciega sonrió.
"Estás siendo un poco paranoico, ¿no crees? Un árbol es un árbol. En realidad, creo que es un maravilloso ejemplo de cómo la vida puede prevalecer contra todo pronóstico, incluso en este terrible lugar. Estoy dispuesto a apostar que sus frutos están perfectamente bien."
Él la miró fijamente, sin saber qué decir. ¿Cómo podía Cassie desdeñar tanto su preocupación completamente válida? Eso no era propio de ella en absoluto. Desagradablemente sorprendido, Sunny se volvió hacia Neph, esperando que ella lo apoyara.
Estrella Cambiante pensó las cosas antes de hablar. Luego dijo con voz mesurada:
"Sunny tiene razón. Hay demasiadas cosas extrañas en ese árbol. Comer sus frutos sería demasiado arriesgado".
'¡Por fin, una voz de la razón!'
Exhaló, aliviado.
Sin embargo, su corazón todavía estaba inexplicablemente lleno de preocupación.
Mientras Cassie suspiraba decepcionada, Estrella Cambiante se volvió hacia él y le preguntó:
"¿El Eco fue destruido?"
El rostro de Sunny se ensombreció. Todavía estaba dolido por la pérdida de su leal carroñero.
"Sí. El demonio actuó más rápido de lo que esperaba. Lo mató antes de que pudiera hacer algo".
Nephis frunció el ceño.
"Qué lástima. Nuestra velocidad se reducirá drásticamente".
'¡¿No tienes corazón, mujer?! ¡Al menos finge estar triste! ¡Mi pobre Eco se ha ido!'
Su sombra sacudió la cabeza, asombrada por la infantilidad de su amo. Sunny también se sorprendió por su reacción, considerando que su primer pensamiento después de la muerte del Echo fue cuánto dinero no podría ganar vendiéndolo.
"Sí. Es una... uh... lástima."
Changing Star asintió y luego preguntó:
"¿También perdiste tu espada?"
Sunny suspiró y apretó los dientes.
"Sí. Se hizo añicos cuando bloqueé la guadaña del demonio."
Lo que dolió aún más que la muerte de su carroñero. La Hoja Azur fue su primera espada. Luchó y entrenó con él durante mucho tiempo. Ya era como parte de él.
Y ahora ya no estaba.
Nephis levantó una mano.
"Bueno, estás de suerte. Recibí un Recuerdo después de matar al Caballero Demoniaco. Es un arma..."

Capítulo 74: Fragmento de medianoche

El corazón de Sunny dio un vuelco.
Al instante, se olvidó por completo de la Hoja Azur. Sí, esa espada tenía cierto valor sentimental… ¡¿pero a quién diablos le importa el sentimentalismo?! Provenía de un carroñero de caparazón, lo cual no estaba nada mal para su rango actual. Pocos Durmientes pudieron empuñar armas Despertadas.
¡Pero este nuevo Recuerdo vino de un demonio real despierto! ¡Un demonio!
Eso lo convirtió en un Recuerdo Despierto del tercer nivel, dos niveles completos por encima de la Hoja Azur. Había siete niveles en total, correspondientes a las siete clases de Criaturas pesadilla, desde bestias hasta titanes. Estrictamente hablando, un nivel más alto no siempre significaba que un Recuerdo sería más poderoso, pero en general, cuanto más avanzada era una criatura, más Recuerdos únicos y formidables dejaba atrás.
Es por eso que el Sudario del Titiritero, que provenía de un tirano despierto y, por lo tanto, se consideraba una armadura despierta de nivel cinco, era tan preciosa.
'¡Por favor, sé increíble!'
Sunny intentó con todas sus fuerzas no dejar que su emoción se reflejara en su rostro. Fingiendo indiferencia, mantuvo la voz tranquila y dijo:
"¿En serio? Eso es bueno."
Nephis tomó su mano, arruinando todos los intentos de Sunny de parecer tranquila, y cerró los ojos. Ocultando la expresión de sorpresa en su rostro, Sunny sintió una chispa de energía viajar desde su cuerpo al de él. Fue como esa vez que le transfirió la Armadura de la Legión Estelar, solo que al revés.
[Has recibido un recuerdo: fragmento de medianoche.]
'Eh. Buen nombre.'
Invocó las runas y buscó con impaciencia la descripción de su nueva arma.
Memoria: [Fragmento de medianoche].
Rango de memoria: Despertado.
Tipo de memoria: Arma.
Descripción de la memoria: [Forjada a partir del fragmento de una estrella caída, esta hoja incondicional es firme e inflexible. Favorece a aquellos que están dispuestos a luchar hasta la última gota de sangre y no conocen la rendición.]
'Interesante.'
Sin perder tiempo, Sunny invocó al Fragmento de Medianoche. Inmediatamente, una elegante espada apareció en su mano.
La espada se parecía un poco a la Hoja Azul, pero sólo en el sentido de que tenía un solo filo y una empuñadura larga adecuada para dos manos. Sin embargo, ahí fue donde terminaron las similitudes. Para empezar, su hoja era mucho más larga, entre setenta y ochenta centímetros, y ligeramente curvada. Fue forjada con el mismo metal brillante y lustroso que la armadura del Demonio Caparazón.
Era increíblemente nítida.
La empuñadura estaba hecha de madera negra pulida, bastante similar en apariencia a las ramas de ónice del gran árbol. La cruceta era de forma redonda y más pronunciada que la de la Hoja Azur. ofreciendo un mejor soporte y protección a la mano del portador.
La espada no tenía adornos, decoraciones ni runas. Era simple y austera, como una verdadera arma diseñada para la batalla y solo para la batalla. Parecía irradiar un aura fría y temible.
Tan pronto como su mano tocó el Fragmento de Medianoche, Sunny sintió que esta espada poseía una voluntad inquebrantable. Su espada era lo suficientemente fuerte como para soportar golpes devastadores sin sufrir ningún daño. Con esta espada en la mano, nada podría volver a dejar a Sunny desarmado.
Más que eso, había una sensación nueva y extraña en algún lugar profundo de su corazón. Cuando Sunny sostuvo el Fragmento de Medianoche, pudo sentir una presencia sutil, como si hubiera un profundo pozo de poder escondido dentro de él, fuera de su alcance. Todavía no podía entender cómo acceder a ese poder, pero ciertamente era real.
'Supongo que primero tendré que ganarme su "favor". ¿Pero cómo lo hago? Mmm. Tendré que experimentar más tarde.
Admirando su nueva arma, Sunny miró a Nephis y dijo:
"Incluso yo sé qué tipo de espada es esta. Es una... una katana, ¿verdad?"
Ella Estudió el Fragmento de Medianoche y luego respondió:
"Técnicamente, es un tachi. Es más largo que una katana tradicional y tiene una forma de hoja ligeramente diferente. Pero son bastante similares".
Un tachi… bueno, sonaba bien de todos modos. Y la mayoría de los principios que había aprendido con la Hoja Azur también podrían aplicarse a una espada de este tipo, ya que compartían la misma base.
La nueva adquisición no fue suficiente para que Sunny se olvidara de la pérdida del Eco, pero su estado de ánimo mejoró significativamente. Le gustaba el Fragmento de Medianoche... mucho. Había belleza en su diseño sencillo y decidido.
Era discreto y mortal. Algo así como el propio Sunny.
Era una mejora significativa.
De repente, un pensamiento oscuro apareció en la mente de Sunny. Mirando a Nephis, se aclaró la garganta y dijo después de dudar un poco:
"Uh... es un arma muy bonita. Nivel tres, nada menos. ¿Estás segura de que no quieres quedártela para ti?"
Después de todo, Estrella Cambiante fue quien le dio el golpe final al Caballero Demoniaco. Por derecho, el Recuerdo le pertenecía. Pero Sunny realmente esperaba que ella se negara.
Nephis negó con la cabeza.
"Ya tengo una espada. Me queda bien."
Interiormente, Sunny suspiró aliviada.
"Bien", pensó. 'Sin embargo, me hace preguntarme: si ella no está dispuesta a cambiar su espada larga por un arma de nivel tres... entonces, ¿cuál es el nivel de esa espada plateada suya?'
No se creyó la idea de que simplemente se adaptaba mejor a Estrella Cambiante ni por un segundo. Ella misma le había dicho que el principio de usar este tipo de espadas era básicamente el mismo. Quedarse con el Fragmento de Medianoche y darle el arma vieja a Sunny no le habría causado ningún problema. La única razón por la que lo rechazaría era que, hacerlo habría sido una degradación a su poder.
Una vez más, sintió curiosidad por las circunstancias exactas de cómo Neph había obtenido su verdadero nombre. Para recibir el suyo,Sunny tuvo que matar a un tirano despierto. ¿Sería posible que ella hubiera hecho lo mismo? O incluso… ¿algo más increíble?
Pero estaba demasiado cansado para intentar buscar información.
Todos lo estaban.
Temerosos de que la extraña criatura alada que habían visto devorando a un centurión muerto volviera a aparecer, esta vez para reclamar los restos del Caballero Demoniaco, los tres Durmientes se trasladaron a un lado más alejado de la isla y se escondieron detrás del tronco del gran árbol.
Sólo cuando estuvieron seguros de que nada podría notarlos desde arriba, finalmente dejaron que el cansancio prevaleciera y se fueron a dormir. Sunny cayó en una oscuridad sin sueños casi al instante, feliz de poder finalmente descansar.
Sin embargo, esta vez sucedió algo extraño.
De hecho, tuvo un sueño.
"Qué extraño", pensó Sunny. 'Se supone que esto no debe suceder en el Reino de los Sueños... ¿verdad?'
Entonces, no hubo más tiempo para pensar…

Para watpad? estaría bueno, la página es una cagada. marcoML: quien sabe y estoy sacando un ml-reader para que lean. 👀👀: viernes 22:39

Capítulo 75: Sueños rotos

Sunny despertó de la insistente sensación de alarma que provenía de su sombra. Aturdido y desorientado, abrió los ojos y se sentó.
'qu - ¿Qué pasa—'
Miró hacia abajo a la sombra y lo vio repetidamente apuntando hacia arriba con una expresión tensa en su bueno, no tenía rostro. Se dio cuenta de que estaba nervioso.
¿Problemas?'
Sunny levantó la vista y no vio más que las hojas escarlatas del gran árbol. El cielo estaba oculto, pero podía darse cuenta fácilmente de que el sol todavía estaba arriba. Parecía que solo había dormido unas horas.
No había ninguna amenaza a la vista. Frunció el ceño.
¿Qué te asustó tanto?'
La sombra volvió a apuntar hacia arriba, aparentemente irritada por su estupidez. Soleado parpadeó un par de veces y preguntó de nuevo:

• ¿En lo alto del árbol? ¿Más alto? ¿En el cielo?'
Finalmente satisfecha, la sombra se cruzó de brazos.
'Algo peligroso está por encima de la isla. ¿ese espeluznante cuervo de nuevo?'
Tenía que comprobarlo, pero ¿por qué sentía que se le olvidaba algo?
Sunny frunció el ceño, tratando de entender de dónde venía esta sensación de perderse algo importante. ¿Qué había para perderse? Estaba dormido, luego se despertó y conversó con la sombra.
Dormido…
De repente, recordó fragmentos de un extraño sueño. Al menos parecía un sueño ¿verdad? Se suponía que la gente no debía soñar en el Reino de los Sueños. Era cómo funcionaban las cosas por lo que sabía, solo Cassia parecía ser una excepción a esta regla.
No recordaba mucho de este supuesto sueño suyo, e incluso los fragmentos restantes ya se habían desvanecido de su memoria. Había una mujer agarrándolo por los hombros, con una expresión de horror y pánico en su rostro. Ella estaba diciendo algo, pero él no podía oír qué.
No, una mujer no. Fue Cas ¿Cassia? Sí, era ella. Y lo que ella estaba diciendo…
Sunny tensó su memoria, tratando de atrapar las piezas del sueño antes de que desaparecieran por completo.
'Sí, creo que estaba diciendo uh uh uh'
De repente, pudo escuchar claramente la voz asustada y tensa de Cassia mientras le decía apresuradamente que recordara algo, repitiendo la misma frase una y otra vez en un tono suplicante:
"...¡tienes que recordar, Sunny! ¡Cinco! ¡Son cinco! ¡Recuerda! ¡Tienes que recordar! ¡Son cinco!"

• Qué sueño tan extraño.'
Sunny echó un vistazo a Cassia, que dormía tranquilamente cerca de Neph, y sacudió la cabeza con desconcierto. No estaba seguro de si este recuerdo suyo era realmente un sueño o alguna escena extraña que había imaginado justo antes de quedarse dormido. Con la forma en que funcionaba el Reino de los Sueños, se inclinaba hacia la última posibilidad.
Se distrajo de este pensamiento por la sombra, que agitó sus manos con impaciencia.

• Oh, cierto. Hay una amenaza en el cielo'
Al instante, Sunny había olvidado por completo su intención de compartir el contenido de este extraño recuerdo suyo con Nephis y Cassia. De hecho, había olvidado que era extraño y posiblemente importante por completo.
Este lapso en su juicio fue repentino y antinatural, pero como Sunny no podía recordar cosas que había olvidado, no notó nada extraño y siguió con sus asuntos como si nada hubiera pasado.
...Si lo hubiera hecho, podría haberse dado cuenta de que esta podría no haber sido la primera vez que había olvidado algo importante desde que llegaron al Túmulo Ceniciento.
De pie, Sunny invocó el Fragmento de Medianoche y miró oscuramente las hojas rojas como la sangre del gran árbol. Sintiendo la frialdad de la empuñadura negra pulida en su mano, se sintió un poco más tranquilo.
Despertada por sus silenciosos movimientos, Nefis abrió los ojos y lo miró, con el cuerpo tenso. Había una pregunta silenciosa en sus ojos.
Sunny sacudió la cabeza.

• Todavía no lo sé. Quédate con Cassia mientras reviso las cosas fuera."
Dejando a las chicas atrás, Sunny caminó hacia adelante. Planeaba llegar al borde de la isla, donde las ramas del árbol colosal no eran tan gruesas y el cielo se podía ver a través de las aberturas de su copa.
Técnicamente, podría haber enviado a su sombra para hacer esto en lugar de ir él mismo. Pero en situaciones como esta, donde el peligro era desconocido, Sunny generalmente prefería mantener la sombra cerca en caso de que necesitara usarla.
Al llegar a la ladera oriental del Túmulo Ceniciento, cuidadosamente miró hacia arriba, todavía oculto a la sombra del gran árbol.
Arriba, en el vasto cielo gris, un pequeño punto negro rodeaba la isla.
El pecho de Sunny se volvió pesado por el miedo. Cuando la terrible bestia alada apareció por primera vez, se veía exactamente así desde la distancia.
Dejando atrás la sombra para vigilar el punto negro, regresó y les contó brevemente a Nephis y Cassia sobre su descubrimiento.
"En este momento, solo está volando sobre la isla. No se si es la misma criatura o no, ni cuando va a aterrizar."
Changing Star frunció el ceño.
"La última vez, no estaba muy interesado en buscar presas vivas. Tal vez es principalmente un comedor de carroña, y por lo tanto solo está interesado en el cadáver del Demonio del Caparazón."
Cassia ofreció su propia opinión:
"Tal vez somos demasiado débiles y pequeños para saciarlo. Después de todo, nunca llegó por los cadáveres de los carroñeros que habíamos matado. Como si comer meras bestias estuviera debajo de él."
Sunny sacudió la cabeza.
"En aquel entonces, vino por la carne del centurión de caparazón. Pero también se llevó a algunos carroñeros antes de irse. Por lo tanto, sería demasiado optimista pensar que esta abominación no intentará devorarnos también si se le da la oportunidad."
Nefis pensó durante un rato y luego asintió con la cabeza.
"Tienes razón. El mejor curso de acción sería mantenerse alejado del Demonio del Caparazón por ahora y esconderse cuando decida aterrizar."
Luego, mirando hacia arriba, agregó:
"Pero primero, debemos observarlo para asegurarnos de que es la misma criatura y confirmar sus intenciones."
No teniendo ninguna discusión en contra de esta lógica, Sunny llevó a las chicas al lugar donde había dejado su sombra. Allí, se sentaron en el suelo y observaron el punto negro que rodeaba el Túmulo Ceniciento.
Observar a la criatura voladora los dejó perturbados e inseguros de qué hacer.
El punto negro se acercó unas cuantas veces, lo que les permitió discernir que, de hecho, era la misma monstruosidad terrible que habían encontrado unas semanas antes, o al menos una criatura del mismo tipo. Sin embargo, nunca se acercó demasiado a la copa del gran árbol, como si dudara en posarse a su sombra.
Lo que es peor, a medida que pasaban las horas, se le unieron otras dos abominaciones de la misma raza, cada una tan horrible y repulsiva como la primera. Ahora, tres puntos negros rodeaban el cielo sobre sus cabezas, llenando de pavor el corazón de Sunny.
Una de esas criaturas, con su cuerpo blanco parecido a un cadáver y plumas de color negro cuervo, con un desorden antinatural de poderosas extremidades que sobresalen de su ancho pecho, cada una de las cuales termina con un conjunto de aterradoras garras, fue suficiente para acabar con todo su grupo.
El recuerdo de la facilidad con la que la criatura había atravesado el caparazón adamantino del centurión con su enorme pico aún estaba fresco en su mente. Sospechaba que estas abominaciones eran al menos tan poderosas como el Demonio del Caparazón, o tal vez incluso más.
Y ahora eran tres.

• Será mejor que nos escondamos bien. pensó, con el sudor frío corriendo por su espalda. Sin embargo, los monstruos voladores parecían reacios a acercarse al Túmulo Ceniciento por alguna razón. Simplemente lo rodeaban, a veces se acercaban vacilantes, pero luego volvían a ganar altura. Su comportamiento era extraño e inquietante.
Después de un tiempo, Cassia dijo en voz baja:
"¿Quizás no tienen hambre?"
Sunny parpadeó, tratando de imaginar un mundo en el que una Criatura de Pesadilla no tuviera hambre. ¿Era posible?
Él, por otro lado…
"No conozco a estos pollos albinos, pero almenos yo, tengo mucha hambre."
Esto era cierto. Los tres no habían comido nada desde ayer. Sunny temía que si las abominaciones decidían aterrizar en la isla, los fuertes gruñidos de su estómago revelarían su posición.
Nefis lo miró y le preguntó:
"¿Quieres comer pollo a la parrilla?"
Sunny abrió los ojos de par en par y siseó:
"¡Ni siquiera lo pienses!"
Ella lo miró fijamente, luego se dio la vuelta con una sonrisa.

• ¿Eso fue una broma? ¿Sabe bromear?'
Bueno al menos el sentido del humor de alguien era peor que el suyo.
...Al final, sus peores temores no se hicieron realidad. Después de que el sol comenzó a rodar hacia el horizonte, las tres abominaciones voladoras finalmente tomaron una decisión y dejaron los cielos sobre el Túmulo Ceniciento, volando hacia el oeste en una formación de cuña suelta. Nunca descendieron lo suficientemente bajo como para notar a los tres Durmientes, y mucho menos aterrizaron en la superficie de la gran isla.
Sunny se quedó empapado en sudor y cansado de anticipar un desastre, casi decepcionado por el hecho de que toda esta preocupación había resultado ser en vano. Mirando a Cassia, que no podía ver que el peligro había pasado, él dijo:
"Se han ido."
La chica ciega exhaló aliviada y relajada, el ceño fruncido desapareció de su rostro.
"Gracias a Dios. Sentarse aquí y esperar era cinco veces peor que esconderse de uno de ellos en esos acantilados."
Por alguna razón, Sunny se estremeció un poco.
"¿Qué dijiste? "
"Dije que esperar a que aterrizaran era muy agotador."
Parpadeó, sin entender por qué había reaccionado de manera tan extraña a esta frase inocua. Vio un sueño que tenía que ver con Cassia y el número ¿cinco? Cierto, lo hizo. No es que fuera algo en lo que pensar dos veces.
"Oh, sí. Tienes razón."
Luego se volvió hacia Nefis y le preguntó:
"¿Qué quieres hacer ahora?"
Changing Star miró hacia el oeste, donde los puntos negros habían desaparecido de la vista, y dijo después de una breve pausa:
"Revisemos el borde occidental de la isla y decidamos el próximo punto alto a alcanzar."
Sunny se encogió de hombros, sin objeciones.
Cassia sonrió:
"¡Buena idea! Quién sabe, tal vez finalmente veamos las murallas del castillo."


---


Pronto, ellos habían cruzado la isla y se habían acercado a su vertiente occidental. Aquí, el suelo se levantó justo antes de hundirse, formando una muralla natural que ocultaba el paisaje a sus ojos.
Nefis fue el primero en subir y llegar a la cima.
Sunny estaba justo detrás de ella cuando sintió que algo andaba mal. La postura cambiante de Star era de alguna manera extraña, rígida, como si de repente se hubiera convertido en piedra.
Pisando la superficie cenicienta de la muralla natural, miró preocupado a Nefis y notó una sombría expresión de resentimiento en su rostro. Nunca la había visto en tal estado.
Volviendo la cabeza, Sunny miró hacia el oeste y luego entrecerró los ojos. Su rostro se oscureció al instante.
Sintiendo el deseo de maldecir, Sunny apretó los dientes y apretó los puños. Dentro de su cabeza, solo una palabra se repetía una y otra vez.
'¡Maldición! ¡Maldición! ¡Maldición!'

Capítulo 76: El Abismo

Más allá del borde occidental del Túmulo Ceniciento, el paisaje de la Orilla Olvidada no se parecía en nada a lo que Sunny había esperado - o esperaba-ver.
En este lado de la isla, la pendiente era mucho más pronunciada. En el lugar donde se suponía que debía terminar, la vista familiar del páramo plano no se veía por ningún lado. En cambio, el suelo continuó inclinándose hacia abajo en un ángulo menos drástico, pero aún considerablemente agudo.
Ccontinuaba en la distancia. De hecho, toda la isla parecía estar al borde de una depresión colosal en la tierra, una que se extendía hasta donde alcanzaba la vista. Con sus bordes ligeramente curvados, parecía un cráter gigante dejado atrás por un impacto inimaginable.
De lo que Sunny pudo observar, el diámetro del cráter solo se pudo calcular en cientos de kilómetros. Las raíces del árbol gigante, que se podían ver sobresaliendo del suelo muy por debajo, parecían pequeñas briznas de hierba en comparación con el gran tamaño de la pared del abismo abisal.
Era como si el mundo entero estuviera inclinado de lado, haciendo girar la cabeza de Sunny.
En resumen, no había más características naturales altas al oeste de ellos. La única forma de avanzar era bajar, sin esperanza de encontrar refugio de los torrentes aplastantes del mar oscuro.
Lo que significaba que no había forma de avanzar en absoluto. Su viaje hacia el oeste había llegado a su fin.
Y con ello, se perdió toda esperanza de encontrar una puerta de entrada al mundo real.
Sunny miró fijamente el paisaje desolado, sintiendo rabia e incredulidad arañando su corazón. Simplemente no podía creer que todas sus luchas fueran en vano. Pero la prueba estaba justo frente a él, real e innegable.
¡Maldita sea! Maldita sea todo!'
Trató de pensar en alguna forma astuta de resolver la situación, pero no había nada que su imaginación pudiera inventar. El mar oscuro con todos sus horrores ahogaba al mundo todas las noches, y la única forma de escapar de él era escalar lo suficientemente alto antes del atardecer. Sin alturas a la vista, ¿qué podía hacer?
Sunny miró a Nephis, que parecía estar aún más cabizbajo que él. Su rostro se había convertido en una máscara helada, una mirada oscura llena de amargura y resentimiento se dibujó en sus ojos. Abrió la boca, tratando de encontrar algo que decir, pero no se le ocurrió ninguna palabra.
Al final, ambos permanecieron en silencio hasta que el lejano estruendo anunció el regreso del mar oscuro.
En lo profundo del colosal cráter, torrentes oscuros aparecieron desde más allá del horizonte, corriendo para llenarlo hasta el borde. Un poco aturdido, Sunny observó cómo el nivel del agua subía rápidamente, convirtiendo finalmente el abismo sin fin en un vasto mar negro. Luego, comenzó a desbordarse, enviando una inundación imparable de agua en el páramo. Fluyendo más allá del Túmulo Ceniciento, se precipitó tierra adentro, aplastándose contra el coral del laberinto carmesí.
Pronto, el mundo entero se cubrió de agua negra hirviente.
Sunny se lamió los labios secos y se volvió hacia Nephis. Después de una breve pausa, dijo con voz ronca:
"Creo que encontramos la fuente del mar oscuro."
Ella se demoró, viendo los últimos rayos de sol desaparecer lentamente del cielo, luego se volvió hacia él con una expresión sombría en su rostro.
"...Volvamos con Cass."

---

Los tres se sintieron perdidos y desconsolados por el terrible descubrimiento. Cassia, en particular, parecía estar completamente conmocionada.
"No tiene sentido, simplemente no lo tiene", murmuró camino al campamento. "¿ Cómo podría ser?"
Agarrando el hombro de Sunny, aceleró el paso y preguntó:
"¿Estás seguro de que no hay nada más alto que el nivel del mar? ¿Estás absolutamente seguro?"
Suspiró, sintiendo que su estado de ánimo se volvía aún más oscuro que antes.
"Sí. Miramos bastante a fondo. Toda la tierra se cae, abajo, y abajo. Se extiende hasta el horizonte, tan lejos como pudimos ver, en todas las direcciones excepto en el este. El Túmulo Ceniciento está justo en el borde."
La chica ciega negó con la cabeza:
"¿Pero cómo podría ser? ¡He visto que habíamos llegado al castillo! ¡Debe haber una manera!"
Sunny permaneció en silencio, sin saber cómo responder. Si realmente había una manera, no tenía idea de ello.
Después de unos segundos, Nefis respondió en su lugar:
"Intentaremos encontrar algo mañana. en el peor de los casos, tendremos que darle la vuelta a todo."
Sunny tembló al pensarlo. Un viaje como ese tomaría meses. Para rodear el colosal cráter, tendrían que cubrir muchas veces más distancia de la que tenían en las semanas anteriores, cada día con el riesgo de tropezar con algo más allá de su capacidad de resistencia.
Y cada noche trayendo el riesgo de que algo tropiece con ellos…
Las posibilidades de no sobrevivir varios meses en este lugar infernal eran abismales.
Con una mueca, trató de no pensar en el peor de los casos. La oscuridad de la noche que caía no era el mejor ambiente para pensamientos aterradores.

• Mañana. Descansaremos, recargaremos energías y pensaremos en algo de día. Es como dijo Cassia si nos vio entrar al castillo, debe haber una manera.'
Llegaron a su campamento temporal justo antes de que el sol desapareciera por completo. Tumbado en el lecho improvisado de hojas caídas, Sunny cerró los ojos con cansancio y pensó:
'Espero no ver ningún sueño hoy.'
Luego, frunció un poco el ceño.
¿Sueños? ¿Desde cuándo soy capaz de soñar en este lugar? Oh, cierto. hubo un sueño o fue un recuerdo? De qué se trataba de nuevo hu, parece que no puedo recordar'
Con ese pensamiento desapareciendo de su mente, se durmió.


---


Por la mañana, el estado de ánimo entre los tres era bastante sombrío. Nadie parecía querer hablar o hacer nada, mirando sin rumbo fijo al suelo o al susurro de las hojas del gran árbol.
Además de la revelación de ayer, también tenían hambre. El cadáver del Demonio del Caparazón comenzaba a parecer cada vez más atractivo, al menos para Sunny. Sin embargo, todavía no estaba a punto de romper su promesa a Cassia.
Finalmente, Nefis rompió el silencio. De pie, levantó la vista con sombría resolución y dijo:
"Voy a subir a la copa del árbol y echar un vistazo alrededor. Tal vez notaré algo que nos perdimos desde lo alto."
Sunny miró fijamente al árbol gigante, de repente se sintió increíblemente pequeño. Era realmente enorme. El Túmulo Ceniciento en sí ya era mucho más alto que la estatua del caballero gigante y todos los demás refugios que habían visto, y el árbol casi lo empequeñecía en tamaño. Subir todo el camino tomaría mucho tiempo y esfuerzo.
Pero tal vez ella realmente sería capaz de notar algo desde esa altura increíble.
Se rascó la nuca y dijo:
"Muy bien. Pero ten cuidado. Mantén un ojo en el cielo. Si notas esas abominaciones aladas de nuevo, vuelve a bajar."
Changing Star asintió con la cabeza y se dirigió al árbol. Sin girar la cabeza, dijo con calma como despedida:
"Cuida de Cassia mientras no estoy. No deberían ser más de unas pocas horas."
Sunny agitó una mano y la vio alejarse. Luego, trató de pensar en algo que hacer.
En un día normal, ya habría comenzado su entrenamiento matutino. Pero hoy, tenía demasiada hambre.

• Vamos. El hambre no es una excusa. ¿Crees que siempre tendrás el estómago lleno antes de una batalla? ¡No! Así que levántate y entrena. No quieres provar ¿cómo se siente el Fragmento de Medianoche en tu mano?'
Con un suspiro, Sunny se levantó.
Entrenó durante una hora, disfrutando de la sensación rápida y confiable de su nueva espada. El tachi largo fue realmente increíble. Era ligero, maniobrable e implacable. Su borde cantaba mientras cortaba el aire. Sunny ya se sentía como si fuera parte de él.
Sus movimientos eran fluidos y mesurados, casi elegantes.
Una vez finalizada la sesión de entrenamiento, decidió hacer algo útil.
Caminando hacia el cadáver del Demonio del Caparazón, Sunny pasó algún tiempo sacando el fragmento de alma de él. Al final, reunió los tres cristales con un poco de esfuerzo y los escondió en la mochila de algas marinas.
¿Qué hago ahora?
Después de reflexionar un poco, de repente tuvo una idea y trató de encontrar el lugar de su memoria, aquel en el que el Demonio del Caparazón había dejado caer el fragmento del alma trascendente en la arena. Ese fragmento había sido llevado al Túmulo Ceniciento por el subordinado centurión y sería un verdadero placer para Neph o Cassia.
Rápidamente encontró el lugar correcto. Sin embargo, por mucho que Sunny mirara, no pudo encontrar el cristal seductor. En el proceso, habían pasado un par de horas más.
'Era bastante grande. ¿Dónde podría estar?'
Estaba decidido a continuar la búsqueda. Pero, en ese momento, la sombra que había dejado con Cassia notó movimiento en las ramas del gran árbol.
Nefis había vuelto.
Sunny regresó al campamento pensando en lo que había encontrado nep. ¿Había esperanza para ellos después de todo? ¿O solo había más malas noticias?
Cuando regresó, Neph y Cassia estaban sentados en el suelo con expresiones relajadas en sus rostros.
¿Vio algo?- Pensó Sunny, de repente eufórico. Pero en el siguiente segundo, sus ojos se abrieron.
Las dos chicas sostenían algo en sus manos, sus labios pintados de rojo. Estaban... comiendo.
Estaban comiendo los frutos del gran árbol.

Capitulo 77-La casa de Papel

Sunny tropezó y miró a sus compañeras en completo shock.
Nefis y Cassia sostenían cada una una gran y redonda fruta reluciente. La piel de estos frutos era lisa y negra como el onix, mientras que el suculento interior era rojo como el rubí. Sus manos, barbillas y labios estaban manchados con jugo rojo, haciendo que pareciera que estaban festejando con sangre.
El aire estaba lleno de un aroma dulce y seductor.
Sunny retrocedió...
Pero su estómago gruñó involuntariamente, recordándole lo hambriento que estaba.
Nefis miró a Sunny y le ofreció una sonrisa relajada.
"Oye."
La miró fijamente, sin palabras. Finalmente, después de que unos segundos pasaran, Sunny se recompuso y gritó:
"¿Qué quieres decir con "oye"?! ¿Qué demonios estás haciendo?!"
Su voz era fuerte, llena de incredulidad e ira.
Tanto Neph como Cassia se volvieron hacia él. Estaban visiblemente confundidas.
"¿ Por qué estás gritando?"
Sunny los miró boquiabierto, sintiendo que había perdido la cabeza. ¿Por qué fueron tan indiferentes con esto? ¿Qué estaba pasando aquí?!
Tratando de encontrar algo de sentido en la situación, dio un paso cauteloso hacia adelante y miró a Nefis. ¿Luego...
Espera, en qué estaba pensando?
Él tenía tanta hambre. Era difícil concentrarse en cualquier cosa excepto en la comida…
Sacudiéndose el inesperado lapso de memoria, Sunny recordó lo que estaba a punto de decir y presionó:
"¿ Por qué cambiaste de opinión?"
Changing Star frunció el ceño.
"¿Cambié de opinión? ¿Sobre qué?"
Apretó los dientes, pensando que ella estaba tratando de engañarlo.
"¡Sobre las frutas! ¡Pensé que habíamos acordado evitar comerlos!"
Nefis parpadeó, una expresión confusa apareció en su rostro.

• ¿Lo hicimos? ...¿Por qué?"
Sunny abrió la boca para responder, pero luego se congeló.
En realidad, ¿por qué hicieron ese acuerdo?
'Uh Uh no puedo recordar.'
Estaba seguro de que había una razón, pero su memoria estaba completamente en blanco. Definitivamente hubo un acuerdo. o ¿no lo hubo?
Estaba bastante seguro de que lo había, al menos hasta hace unos momentos. Ahora, sin embargo hu ¿se imaginó todo el asunto? Realmente no había razón para no comer las frutas atractivas. Especialmente cuando los tres tenían tanta hambre…

• No, espera ¡Eso no está bien! '
"¿Estás bien, ¿Sunny?"
Se estremeció y miró a Nefis, que lo miraba con preocupación. De repente, Sunny se sintió perdido y confundido. ¿De qué estaban hablando? ¿Algo sobre algún tipo de acuerdo? ¿Qué acuerdo?
Sin saber cómo responder, se quedó allí con el ceño fruncido y hizo un puchero.
'Ugh, esto es vergonzoso. ¿Me perdí completamente mientras ella me hablaba?'
Afortunadamente, Cassia acudió rápidamente a su rescate. Siempre supo cómo hacer la situación menos incómoda.
"¿Estás enojado ¿porque empezamos a comer sin ti?"
La miró y notó la fruta grande y deliciosa en sus manos. Su estómago gruñó.
'Tan hambriento''
"Uh supongo?"
Cassia sonrió y señaló al suelo, donde había otra fruta sobre el montón de hojas caídas. Sus dientes estaban manchados con jugo rojo.
"¡No te preocupes! Neph trajo tres de ellos, uno para cada uno."
'Qué amable de su parte...'
Sunny recogió la fruta, la miró y la mordió sin pensar.
Al instante, su boca se llenó de deliciosa dulzura fresca. La suculenta y jugosa fruta era probablemente lo más delicioso que había probado en su vida. Fue nutritivo y refrescante, con una textura rica y un regusto suave y persistente. El Reyeno rubí prácticamente se derritió en su lengua, haciendo que todo su cuerpo hormigueara. Era pura alegría en forma de fruta.
'Wow!'
A pesar de su deleite, Sunny se sintió perturbado por alguna razón. Algo estaba muy mal en toda la situación. ¿Pero qué?
Tomando otro bocado, frunció el ceño y trató de entender la fuente de este sentimiento de ansiedad. Era difícil pensar en nada, excepto en lo celestial que sabía el fruto del soul tree, pero se obligó a concentrarse.
'Huh Tree soul tree? Desde cuándo... espera, no te distraigas...'
Sunny finalmente pudo identificar la fuente de la extrañeza. Era su sombra. Cuando extendió la mano para recoger la fruta, la sombra no copió sus movimientos, como si se mostrara reacia a tocarla.
Incluso ahora estaba inmóvil, negándose a imitarlo comiendo la fruta.

• Raro. Qué pasa ¿con este tipo?'
Sunny mordió un bocado más y miró a la sombra, perdido en sus pensamientos.
La sombra tenía un temperamento excéntrico, pero rara vez hacía algo sin una razón. Si no le gustaba la fruta, tenía que haber algo mal con la fruta…
Sunny frunció el ceño, sintiendo de repente que una sensación de pavor se apoderaba de su corazón.
Había algo mal con el…
'Maldición, ¿por qué es tan difícil pensar en estas cosas?!'
¿Había algo mal con la fruta? ¿Por qué habría…
'Espera, ¿por qué le grité a Nephis? Ella rompió un acuerdo? pero ¿Cuál era el acuerdo? '
Sunny estaba al borde de recordar algo muy importante. Sintió como si solo necesitara tirar del hilo, y toda la verdad se revelaría…
Algo terrible iba a suceder si fallaba...
Pero entonces, Sunny se distrajo.
Algo inesperado sucedió, algo que requirió toda su atención.
Al instante, de alguna manera se olvidó del problema con los frutos del soul tree.
Porque en ese momento, el Hechizo le estaba hablando al oído:
[Tu sombra se hace más fuerte].
'¿Qué?'
Parpadeó y luego miró la deliciosa fruta que tenía en las manos. El Hechizo anunció el aumento de su poder justo después de que Sunny tragara su tercer bocado.
Aturdido, levantó la cabeza y miró a Nefis.
Changing Star también estaba mirando su fruta con una expresión extraña en su rostro. Al sentir su mirada, levantó la vista.
Sunny se lamió los labios.
"¿Tú...?"
Al mismo tiempo, Nefis dijo:
"Acabo de absorber un punto de esencia del alma."
Sin decir nada, ambos se volvieron hacia Cassia.
La chica ciega devoraba con entusiasmo la fruta. El jugo rojo fluía por su barbilla y goteaba hasta el suelo.
Se detuvo un momento y sonrió.
"En realidad, recibí el mío hace unos bocados."
Los ojos de Sunny se abrieron. Emocionado, invocó las runas y encontró el grupo correcto:
Fragmentos de sombra: [97/1000].
¡Realmente recibió un fragmento!
¡Recibió un fragmento de sombra sin arriesgar su vida en una batalla contra monstruos mortales!
Finalmente, Sunny pudo darse cuenta de por qué el Demonio del Caparazón había estado tan obsesionado con el soul tree y sus frutos.
Estas frutas eran pura magia!
Olvidándose de la incómoda sensación, levantó la mano y mordió con avidez la suculenta, deliciosa y nutritiva fruta…


---


A última hora de la tarde, cuando el sol ya estaba oculto detrás del horizonte y el oscuro mar había vuelto a convertir el Ceniciento Túmulo en una isla solitaria, los tres se preparaban para la noche.
Habían trasladado su campamento para descansar entre las raíces del gran árbol. Con la nueva energía recibida al consumir frutas milagrosas, todas sus preocupaciones parecieron desvanecerse.
Sin forma de moverse más al oeste, Nephis, Sunny y Cassia habían decidido descansar unos días antes de tomar cualquier decisión.
Se merecían unas cortas vacaciones.
El Túmulo Ceniciento era un lugar perfecto para recuperarse. No había monstruos en el páramo circundante, era lo suficientemente grande como para protegerlos de los horrores del mar, y tenían mucha comida gracias al soul tree.
Es más, esa comida podría incluso proporcionarles energía…
¿Dónde más podrían crecer más fuertes sin arriesgar sus vidas?
En lo que respecta al infierno, este lugar era casi un paraíso.
Sunny yacía en el colchón improvisado de hojas caídas, sintiéndose relajado y optimista por primera vez en muchos, muchos días.
Las cosas parecían estar mejorando.
Antes de quedarse dormido, miró las poderosas ramas del gran árbol y pensó con un poco de pesar:
'Con el Demonio desaparecido, ya no hay nadie para proteger este magnífico árbol. Cuando continuemos nuestro viaje, estará completamente indefenso. Qué pena''
Su conciencia ya estaba medio dormida. Sin embargo, un último pensamiento entró en la mente de Sunny justo antes de que se deslizara por completo en el abrazo de la oscuridad:
"Qué pena que nadie esté aquí para servirlo... y alimentarlo... y ayudarlo a esparcir sus semillas""

Capítulo 78: Felicidad

Por la mañana, Sunny se despertó con el suave susurro de las hojas. Al abrir los ojos, vio rayos de sol cayendo a través de la copa escarlata del Árbol del Alma, pintando el mundo en suaves tonos de rosa. La vista era hermosa y tranquila. Se sentía como si ninguno de los peligros y terrores del Reino de los Sueños pudiera alcanzarlo hasta allí.
Una suave brisa tocó su piel, trayendo consigo frescor y olor a hojas caídas.
Por primera vez en mucho tiempo, Sunny se sintió en paz.
'¿Así se sienten las vacaciones?'
Si es así, su decisión de tener unas fue la mejor que jamás pudieron haber tomado.
Se sentó bostezando y miró perezosamente a su alrededor. Cassie y Nephis ya estaban despiertas. Verlas probocó una sonrisa en el rostro de Sunny.
'¿Por qué diablos estoy sonriendo?'
Sacudiendo la cabeza, Sunny puso una expresión seria y dijo:
"Buen día."
Las chicas lo saludaron. Entonces, Nephis inclinó ligeramente la cabeza y preguntó:
"Oye. ¿Recuerdas por qué no dejamos a nadie vigilando anoche?"
Sunny parpadeó. De hecho, ¿por qué nadie había vigilado el campamento?
"Uh. No. ¿Supongo que estábamos demasiado cansados? Además, es muy seguro aquí. ¿Por qué privarnos del sueño?"
Ella frunció el ceño. Sunny esperaba que Estrella Cambiante los reprendiera, pero, inesperadamente, simplemente se encogió de hombros.
"...Supongo."
'Eh. Eso no es propio de ella. ¿No soy el único que está de buen humor?
Para que Neph se sintiera mejor, señaló hacia abajo y dijo:
"No te preocupes. Mi sombra nos habría avisado si hubiera pasado algo".
Parecía haberse olvidado ya de su pregunta y había vuelto a lo que había estado haciendo antes. Los tres se distraían fácilmente estos días. Sunny suspiró.
"Entonces... ¿qué van a hacer hoy?"
Cassie se volvió hacia él con una sonrisa y respondió en tono burlón:
"¡Nada! Estamos de vacaciones, ¿recuerdas? Así que sólo vamos a descansar y relajarnos".
'Suena como un buen plan. Hablando de planes...'
En ese momento, Cassie frunció el ceño y dijo con una expresión cómicamente estricta:
"¡Tú también estás de vacaciones, Sunny! No tienes permitido planear, preocuparte ni conspirar. Solo siéntate y disfruta el día. ¿De acuerdo?"
Sunny se rascó la nuca.
"Está bien."
Sintió como si estuviera olvidando algo.
¿Pero qué?
Sunny miró a Nephis, vaciló y preguntó:
"Recuérdame, ¿por qué subiste ayer al Árbol del Alma?"
Ella lo miró confundida.
"Uh... realmente no lo recuerdo. ¿Para conseguir las frutas?"
Sunny sonrió ante la mención de los frutos milagrosos y asintió.
'Sí. Eso tiene sentido…'

---

Pasaron unos días. Sunny, Nephis y Cassie los pasaron holgazaneando, sin preocuparse por nada en el mundo.
Sus cuerpos y mentes cansados ​​necesitaban tiempo para descansar.
Durmieron hasta el mediodía, comieron las deliciosas frutas y se sentaron alrededor del fuego, conversando o simplemente disfrutando del calor. A veces, jugaban o participaban en otras formas de entretenimiento.
Otras veces, se mantenían reservados y disfrutaban de la casi olvidada sensación de privacidad. Sunny había sido un solitario durante la mayor parte de su vida, por lo que estas últimas semanas que había pasado al lado de otras personas, sin siquiera un minuto para sí mismo, fueron una experiencia agotadora. Disfrutó la oportunidad de estar a solas con sus pensamientos una vez más.
Afortunadamente, la isla era lo suficientemente grande como para que los tres permanecieran separados si no querían que los molestaran.
No es que sucediera a menudo.
Al principio, había esperado que holgazanear sin hacer nada se volvería aburrido rápidamente, pero, sorprendentemente, no fue así. Se sentía perfectamente bien simplemente tumbado en el suelo y mirando las ramas del Árbol del Alma que se balanceaban suavemente, atrapado en un maravilloso ensueño. En momentos como estos, perdía la noción del tiempo, y a menudo se daba cuenta de que horas enteras habían pasado sólo cuando el sol estaba a punto de ponerse.
El concepto de tiempo, en general, se había vuelto extrañamente difícil de comprender. Sunny no estaba del todo seguro de cuántos días habían pasado en la pacífica isla. Estaba bastante seguro de que había sido menos de una semana, pero no recordaba la cantidad exacta.
No poder recordar algo se había convertido en algo común. Los tres se estaban volviendo cada vez más distraídos y olvidadizos. A veces, Sunny se sorprendía esforzándose por recordar detalles de su vida anterior o notar la extrañeza de su comportamiento. Pero un minuto después, se olvidaba de esas preocupaciones, distraído por algún pensamiento o suceso inofensivo.
Su memoria se estaba volviendo cada vez más confusa. Lo único claro en él era lo deliciosos y refrescantes que eran los frutos mágicos, lo agradable que era vivir bajo la sombra del Árbol del Alma y lo magnífico que era.
El Árbol era hermoso, benevolente y generoso. Los protegía de la plaga maldita del laberinto carmesí, mantenía alejados a los monstruos y proporcionaba alimento tanto para sus cuerpos como para los núcleos de sus almas. Sunny estaba cada vez más convencido de que encontrar el majestuoso Árbol del Alma era una verdadera bendición.
La idea de dejar atrás sus dones y regresar al horror del mundo exterior parecía cada vez menos atractiva.
¿Por qué irse cuando aquí eran perfectamente felices?
Bueno… al menos dos de ellos lo eran.
Si bien Nephis estaba tan despreocupada y tranquila como Sunny y Cassie al principio, a medida que pasaba el tiempo, se volvió extrañamente abatida y sombría. Parecía como si hubiera vuelto a ser la misma de antes, distante y asocial.
En lugar de charlar o relajarse con ellos, Estrella Cambiante terminó pasando la mayor parte de su tiempo sentada sola en el extremo occidental de la isla, mirando a lo lejos con ojos sombríos. Sunny no tenía idea de lo que estaba mal.
Estaba preocupado por ella. Ni siquiera los frecuentes e insistentes lapsos de memoria lograron superar su preocupación por Neph.
Una de las noches, Sunny se acercó a la orilla occidental de la isla, sintiendo como si su cabeza estuviera a punto de partirse por el dolor. Por alguna razón, seguía olvidando el motivo de esta visita en el camino hacia aquí. Le tomó toda su fuerza de voluntad mantener sus intenciones.
Quería comprobar cómo estaba Nephis.
Como siempre, estaba sentada en la cresta del borde occidental, mirando a lo lejos. Sunny subió a la cresta y se sentó, mirándola con vacilación.
"Hola, Neph."
Estrella Cambiante lo miró. Su expresión indiferente había regresado, haciendo inútil cualquier intento de comprender sus verdaderas emociones.
Sin embargo, estaba claro que ella no estaba bien.
"Ey."
Sunny se rascó la nuca.
¿Estaba viendo cosas o tenía el pelo un poco más largo que antes?
"¿Por qué no estás disfrutando de las vacaciones?"
Estrella Cambiante frunció el ceño. Después de un rato, ella dijo:
"¿No necesitamos... seguir avanzando hacia el oeste?"
Él arqueó las cejas, sorprendido.
"¿Oeste? ¿Qué hay en el oeste?"
El ceño de Neph se hizo más profundo, convirtiéndose en un ceño fruncido.
"Yo... no lo recuerdo. Pero siento... siento..."
Ella guardó silencio y luego dijo en voz baja:"Siento que tengo que hacer algo muy importante".
'Abandonar el árbol del alma... qué idea más extraña'.
Sunny reflexionó durante un rato, tratando de entender de dónde sacó la idea de que tenían que ir a algún lugar. Finalmente preguntó:
"¿Por qué al oeste, de todas las direcciones?"
Nefis se volvió hacia él. Había una expresión extraña y de dolor en su rostro. Apretando los dientes, susurró:
"No sé."
Sunny suspiró.
Si ella no lo sabía, entonces él, por supuesto, tampoco tenía idea. Todo lo que sabía era que quería hacerla sentir mejor.
¿Pero cómo?
Sunny frunció el ceño, intentando pensar en una manera. Sintió que había algo muy obvio que estaba olvidando. Algo que borraría instantáneamente el sufrimiento de Neph...
Cuando se dio cuenta, se quedó helado.
'¡Por supuesto! ¿Cómo pude haberlo olvidado...?
La respuesta era muy clara. Sólo tenía que trepar al Árbol del Alma y encontrar una fruta especialmente jugosa para que ella la comiera...

Capítulo 79: Giro del destino

Ya era de noche cuando Sunny regresó al gran árbol. Cassie estaba dormida, acurrucada cómodamente bajo su capa. Había una sonrisa pacífica en su rostro.
'Dulces sueños.'
Hacía mucho tiempo que no la molestaban sus terribles visiones. Todo mejoró desde que decidieron quedarse en la tranquila isla.
…Todo excepto el estado de ánimo de Neph. Ni siquiera se molestó en regresar al campamento ese día y se quedó en el extremo occidental del túmulo. A Sunny no le gustó que se quedara tan cerca del agua negra.
Suspiró.
"Necesito conseguirle algunas frutas sabrosas lo antes posible".
Definitivamente no podría permanecer triste después de comer las frutas mágicas. ¡Eran tan dulces y deliciosas! Sunny empezó a salivar sólo de pensar en ellas.
'...Tal vez también encuentre una para mí'.
Al principio, se turnaron para subir a las ramas inferiores del Árbol del Alma para recolectar frutas. Últimamente, sin embargo, Nephis parecía distraída por su extraña melancolía. Como resultado, el grupo confió en él para traer frutas para todos.
Ya había limpiado las ramas más bajas, eligiendo primero los frutos más maduros. Los posteriores eran más pequeños y no tan celestiales, aunque todavía tenían un sabor increíble. Dado que cada fruta era lo suficientemente grande como para saciar a una persona durante mucho tiempo, rara vez comían más de una al día. Las frutas más maduras le dieron a Sunny uno o dos fragmentos de sombra, mientras que las más pequeñas le dieron uno o incluso ninguno.
'Me pregunto cuántos fragmentos de sombra acumulé. Deberían ser más de cien, ¿verdad? Quizás incluso ciento diez… no, de ninguna manera. Llevamos aquí sólo unos días, una semana como máximo.
Podía simplemente invocar las runas y comprobarlo, pero de alguna manera ese pensamiento ni siquiera se le ocurrió.
…Si así fuera, se habría horrorizado.
Olvidándose por completo de los fragmentos de sombra, Sunny levantó la vista y se rascó la nuca. Inicialmente, planeaba trepar al árbol por la mañana y explorar más alto de lo que había llegado anteriormente, en busca de la mejor y más deliciosa fruta posible para dársela a Neph. Pero después de pensarlo, decidió no esperar hasta que terminara la noche.
Después de todo, podía ver perfectamente en la oscuridad. Y de esta manera, podría darle a Estrella Cambiante un delicioso regalo mucho antes.
Acercándose al tronco del árbol milagroso, Sunny comenzó a trepar. El primer tramo fue el más difícil ya que no tenía nada que agarrar excepto pequeñas grietas y bordes en la suave corteza de obsidiana. Llegar a las ramas requirió mucho esfuerzo.
Sin embargo, ya estaba acostumbrado. Moviendo sus manos y pies casi por instinto, Sunny subió más y más. Pronto ya estaba subiéndose a una enorme y ancha rama.
Estos primeros ramales eran tan anchos como carreteras. Se sentó y descansó un rato, disfrutando del frescor del aire nocturno.
Sunny nunca antes había trepado al Árbol del Alma en la oscuridad. Sin los brillantes rayos del sol que caían a través de las hojas, parecía extrañamente diferente. La vibrante magnificencia había desaparecido, reemplazada por una inquietante quietud.
El susurro de las hojas escarlatas ya no parecía tranquilizador ni tranquilo. De hecho, hizo que Sunny se estremeciera. Sonaba como... miles y miles de almas atrapadas, todas gritando de agonía.
'¿Qué me pasa hoy? ¿Cómo puedo siquiera pensar en esas cosas? ¡Qué tonto! Menos mal que el gran árbol no puede oírme; de ​​lo contrario, me daría mucha vergüenza. Por favor, perdóname, Árbol del Alma...'
Sacudiendo la cabeza, Sunny se levantó y siguió subiendo. Estaba muy decepcionado consigo mismo. Después de todas las cosas buenas que el árbol les había dado, había dudado estúpidamente de su benevolencia… de su grandeza… de sus ganas de devorar… siempre hambriento, siempre creciendo… hambriento, hambriento… para siempre…
Que desagradecido.
¿Por qué estaba pensando siquiera en... eh... en qué estaba pensando exactamente?
Sunny frunció el ceño, sin poder recordar lo que había pensado.
'Uf, lo que sea. Estoy aquí para encontrar una fruta sabrosa para Neph, no para practicar mi razonamiento.
Subiendo cada vez más alto, pronto abandonó el área que habían explorado antes. La copa del gran árbol era lo suficientemente grande como para formar su propio laberinto. Las grandes ramas crecían caóticamente en todas direcciones, retorciéndose y cruzándose entre sí, con un denso follaje que bloqueaba las líneas de visión y hacía que cualquier intento de buscar los frutos fuera difícil y consumiera mucho tiempo.
Aun así, Sunny estaba decidido a continuar. Pensó que si subía muy alto, donde la luz del sol era más densa, las frutas estarían mucho más maduras.
Nunca habían probado una fruta de las ramas más altas. Si pudiera encontrar una realmente sorprendente, Nephis tendría que cambiar de opinión y abandonar sus extraños pensamientos de irse de la isla. Después de todo, estas frutas eran mágicas. ¡Quizás incluso sonreiría!
Animado, Sunny continuó subiendo.
El tiempo pasó lentamente. Después de un largo rato, Sunny finalmente decidió que había subido lo suficientemente alto. No estaba seguro de cuántas horas hacía que había iniciado el ascenso, pero a juzgar por el dolor de sus músculos y la anchura visiblemente disminuida de las ramas,Estaba en algún lugar de la parte superior del árbol.
Pisando una de las ramas, caminó lentamente hacia adelante y miró de lado a lado. Buscar los frutos no era fácil. Requería buena percepción y paciencia.
…¡Y una gran sensación de equilibrio, por supuesto! Caer desde esta altura no sería una gran experiencia. De hecho, sería la última.
Observando atentamente los alrededores, Sunny se alejó cada vez más del tronco del gran árbol. Las ramas se balanceaban suavemente bajo sus pies. Un par de veces saltó de una a otra, provocando un cambio en la melodía del susurro de las hojas.
En el camino, notó varias frutas colgando. Parecían maduras y deliciosas, pero ninguna era realmente especial. Y quería encontrar la fruta más maravillosa posible.
Finalmente, Sunny llegó tan lejos que las ramas se hicieron muy estrechas y delgadas. Ahora, eran casi del mismo tamaño que las de un árbol normal, apenas capaces de soportar su peso.
Pero aún no encontraba un regalo adecuado para Nephis.
Sunny miró a su alrededor impotente, abatido. Realmente pensó que podría hacerlo.
Entonces, notó algo extraño.
A cierta distancia de él, las ramas justo encima de donde estaba parado estaban torcidas hacia abajo, como si algo pesado estuviera sobre ellas, aplastándolas. Sin embargo, no podía ver qué había detrás de la casi impenetrable pared de hojas.
De hecho, sólo notó la anomalía porque estaba oscuro. A la luz del día, el color brillante del follaje del Árbol del Alma haría imperceptible la forma de las ramas. Pero en la visión nocturna de Sunny, todos los colores estaban apagados, casi convirtiéndose en varios tonos de gris.
'Interesante.'
Saltando, se agarró a una rama más alta y se impulsó. Luego, con cuidado de no caer, Sunny se acercó a la barrera de hojas y se abrió paso a través de ella. En el proceso, tuvo que mejorar su fuerza y ​​agilidad con la ayuda de la sombra; de lo contrario, hubiera tenido que retroceder o habría caído hacia su muerte.
Finalmente se liberó de la última capa de hojas y dio un paso adelante.
Entonces, Sunny se quedó paralizado y abrió mucho los ojos con asombro.
Justo frente a él, escondido del mundo en el secreto espacio entre las ramas retorcidas, un nido de pájaro gigante y elaborado descansaba entre las hojas escarlatas.

Capítulo 80: Espíritu de exploración

El nido tenía forma esférica, con un agujero redondo en el centro. Por lo general, un nido así estaría hecho de hierba y ramitas, pero éste estaba construido con las ramas del gran árbol, cada una de ellas al menos tan gruesa como el brazo de un hombre. Estas ramas estaban retorcidas y entrelazadas en un patrón caótico, creando paredes sin espacios de color negro ónix.
Sunny nunca había visto nada parecido. Los pájaros eran algo raro en el mundo real, y mucho más los gigantes. El tamaño de la entrada al nido era lo suficientemente grande como para que pasara un camión pequeño. El nido en sí era varias veces más grande.
'Guau.'
Por un segundo, sintió una sensación de miedo. Tenía miedo de que el pájaro gigante estuviera cerca. Pero luego sus temores desaparecieron.
El nido parecía... abandonado. Era antiguo y estaba vacío, algunas de sus partes ya estaban al borde del colapso. Era como si hubieran pasado miles de años desde que alguien había estado en este lugar escondido y secreto. El aire se llenó de un sentimiento de soledad y desolación.
'Tiene sentido. Si apenas logré atravesar las hojas, ¿cómo lo haría un monstruo gigante sin dejar un agujero gigante en la barrera?
Sunny vaciló, la precaución y la curiosidad lucharon entre sí dentro de su corazón. Por un lado, explorar nidos antiguos no era la mejor idea en ningún lugar, y mucho menos dentro del Reino de los Sueños. Planteaba grandes riesgos.
Por otro lado, también podría generar una gran recompensa. Además… ¿no era demasiado interesante?
Al final, Sunny decidió meterse dentro del nido para saciar su curiosidad. Se había convencido a sí mismo de que era seguro siguiendo una línea de pensamiento inesperada. En su retorcido estado mental, Sunny estaba convencido de que el Árbol del Alma era un ser grande y benevolente, que los protegía de las terribles amenazas que se escondían en el mundo exterior.
Si es así, ¿cómo podría ser inseguro algo que tuviera que ver con el gran árbol?
Acercándose a la entrada del nido, se balanceó en el borde de la rama e intentó mirar dentro. Sin embargo, no era lo suficientemente alto como para ver nada excepto el lado interior del techo del nido. Como su posición era bastante precaria, Sunny decidió no retrasar lo inevitable y saltó, lanzándose por encima del borde de la entrada.
Un momento después, aterrizó sobre una superficie blanda. La parte inferior del nido estaba cubierta por un espeso cojín de telarañas blancas y sedosas. El tiempo las había vuelto quebradizas y flexibles como la arena. Había tanta telaraña alrededor que, por un momento, Sunny pensó que había caído en un capullo blanco gigante.
Pero no, era sólo un nido.
Y allí, en el centro, había un...
Sunny parpadeó.
En el centro del nido había un huevo. Un huevo gigante y antiguo que era tan alto como él, gris y aparentemente sin vida, como si el paso del tiempo lo hubiera convertido en piedra.
Olvidándose de respirar, Sunny miró a su alrededor, asegurándose de que no había nada… ni nadie… más alrededor. Pero no, el nido gigante estaba vacío y silencioso, sin ni siquiera una sombra perdida escondida a la vista.
'Qué... fascinante.'
Sunny se sintió extrañamente emocionado. La sensación de descubrir algo increíble, algo que nadie excepto él había visto jamás, lo llenó de una profunda sensación de asombro y satisfacción. Nunca había sabido que existía tal lado en él, uno lleno de la pasión de un explorador.
"Vamos a ver esto".
Caminando sobre la suave seda, Sunny rodeó lentamente el enorme huevo y lo estudió. A primera vista, parecía estar hecho de piedra. La superficie del huevo estaba coloreada en varios tonos de gris, que se superponían como nubes en movimiento. Este patrón era extrañamente hermoso, dándole al huevo un aura misteriosa. Pero en general, era grande y fluido.
Sunny se rascó la nuca, luego se acercó y puso la mano en la superficie del huevo. Inmediatamente, sintió una fuerte sensación de asombro.
El huevo estaba caliente al tacto.
'¿Está... todavía vivo?'
En el siguiente segundo, Sunny sintió un extraño tirón que afectó su núcleo. Era como si el huevo estuviera... ¡tratando de robarle su fuerza vital!
Apartó la mano y miró el huevo con oscura aprensión. La maldita cosa no sólo estaba viva, sino que también era capaz de succionar la vida de cualquier cosa que la tocara. Sólo no había podido comerse su alma por una razón.
Hasta donde Sunny sabía, él era la única existencia en dos mundos sin un núcleo de alma real. En su lugar, tenía el misterioso Núcleo de las Sombras. Por eso su fuerza vital no se había visto afectada.
'Uf. Eso estuvo cerca.
Al mirar el huevo gigante, Sunny pensó en cómo vengarse de él.
El nido, sin duda, alguna vez perteneció a una criatura pesadilla extremadamente poderosa. Por lo tanto, su engendro también era un ser de considerable fuerza. Sin embargo, por alguna razón desconocida, ese ser no había podido eclosionar y fue abandonado por su padre, destinado a permanecer atrapado dentro del huevo por toda la eternidad.
…O al menos hasta que algún desafortunado tonto se acercó lo suficiente como para alimentarlo con esencia del alma y darle suficiente poder para liberarse.
'Por suerte, no soy tonto. Espera... eh... tal vez lo soy...'
Sus decisiones habían sido muy extrañas últimamente. No podía explicar algunas de ellas, incluida esta última. Era como si su capacidad de pensamiento se hubiera reducido...
'Lo que sea. ¡Aún soy más inteligente que un maldito huevo!'
Como un verdadero explorador, llegó a donde nadie había llegado antes e hizo un descubrimiento increíble. Encontró un ser increíblemente misterioso y raro, uno del que ningún humano había oído hablar jamás.
Naturalmente, tenía que matarlo.
De eso se trataba el espíritu de exploración, ¿no?
Sunny invocó el fragmento de medianoche y lo empujó contra la superficie de piedra del huevo, provocando que una lluvia de chispas cayera sobre las telarañas. La hoja afilada se deslizó inofensivamente sobre la piedra, dejando sólo un rasguño superficial.
'Bastardo duro.'
El huevo era lo suficientemente resistente como para resistir el golpe de un arma despierta. Si era tan resistente, Sunny tenía miedo de imaginar cuán poderoso sería el monstruo adulto. Definitivamente no era una criatura pesadilla promedio.
Pero claro, él no era un Durmiente promedio.
Su sombra fluyó de sus manos hacia el Fragmento de Medianoche, volviendo el metal pulido de la hoja negro y sin brillo. Inmediatamente, un aura fría irradió de la espada, haciéndola sentir lo suficientemente afilada como para cortar el mundo en pedazos.
Sunny dio un paso adelante, levantó el fragmento por encima de su cabeza y lo bajó, asestándole un golpe aplastante. Aumentada por la sombra, la hoja oscura mordió la superficie de piedra del huevo y lo partió.
Grietas atravesaron el huevo de piedra gigante cuando la espada de Sunny se hundió en él. Un destello de siniestra luz carmesí brilló a través de las grietas y luego desapareció, dejando tras de sí nada más que oscuridad. Un torrente de líquido negro y viscoso fluyó sobre las telarañas blancas.
En el silencio que siguió, Sunny escuchó la fascinante voz del Hechizo:
[Has matado a un gran diablo, el vil engendro del pájaro ladrón.]
[Tu sombra se hace más fuerte.]
[Has recibido un recuerdo…]

Capítulo 81: El ojo del tejedor

Sunny parpadeó.
[Has recibido un Recuerdo: Gota de Icor.]
'Espera un momento... espera un momento...'
¿Un gran diablo? Tragó saliva.
Las criaturas Pesadilla con cuatro núcleos de alma fueron llamados diablos, solo una clase por debajo del temido tirano. Solo por ese detalle, el malvado huevo antiguo había sido potencialmente más poderoso que el Caballero Demoniaco.
Sin embargo, lo que más le sorprendió fue su rango, no su clase.
La calidad de la mayoría de las cosas que tenían que ver con el Hechizo de Pesadilla seguía una jerarquía similar, desde Latente hasta Despertado, Ascendido, Trascendente, Supremo, Sagrado y Divino.
Los humanos sólo habían logrado alcanzar el rango Trascendente. Estos héroes eran conocidos como Santos, cada uno de los cuales ejercía una cantidad inimaginable de poder y lideraba a la humanidad en su guerra contra las Criaturas Pesadilla.
Las Criaturas Pesadilla también eran diferentes entre sí de manera similar, con siete rangos de poder. Estaban, en orden de fuerza creciente: Latentes, Despertados, Caídos, Corruptos, Grandes, Malditos y Profanos.
Un Gran Diablo, por lo tanto, era una Criatura Pesadilla con cuatro núcleos de alma, cada uno de Rango Grande. Que eran lo mismo en términos de poder que habría sido el núcleo de un alma Suprema si un humano alguna vez lograra conquistar la Cuarta Pesadilla y elevarse un paso por encima de los Santos.
…Sunny acababa de matar a una de las criaturas pesadilla más poderosas que jamás haya caído por mano humana. Al menos hasta donde él sabía. Las victorias contra los Grandes Diablos eran lo suficientemente raras como para tener importancia histórica.
'Oh…'
Qué golpe de suerte encontrar a uno absolutamente indefenso, aún por nacer y debilitado por miles de años de abandono. Sin mencionar el hecho de que probablemente era el único ser humano vivo que era parcialmente inmune a los aterradores poderes del huevo para chupar vida.
'Espera... ¿cuántos fragmentos de sombra obtuve?'
Sunny se sentía más fuerte... mucho más fuerte...
Estaba acostumbrado a recibir dos fragmentos por cada bestia despierta que mataba. Por lo tanto, era justo suponer que una bestia Caída le daría cuatro, una bestia Corrupta le daría ocho y una Gran Bestia le daría dieciséis, olvidando la ridiculez de la idea de que un Durmiente alguna vez fuera capaz de matar a una gran bestia.
Sin embargo, el Vil Engendro del Pájaro Ladrón no era una bestia, era un demonio. Tenía cuatro núcleos, entonces… ¡¿sesenta y cuatro fragmentos?!
Atónito, Sunny invocó las runas. En su estado de excitación, incluso hizo caso omiso del insistente olvido que le impidió hacerlo antes.
Fragmentos de sombra: [196/1000].
Después de ver el número, al principio se sintió mareado de alegría. Pero entonces Sunny frunció el ceño.
'Espera, eso no tiene ningún sentido. Tenía noventa y seis fragmentos antes de llegar al Túmulo de Ceniza. Acabo de recibir sesenta y cuatro, lo que hace ciento sesenta. ¿De dónde proceden los treinta y seis fragmentos adicionales? ¿De las frutas? No es posible… llevamos menos de una semana comiéndolas, una fruta al día. Para conseguir tanto… tendría que pasar un mes entero…'
¿Pero cómo podía pasar tanto tiempo sin que él se diera cuenta? Sí, su memoria era extraña últimamente… pero…
Sunny intentó concentrarse en la discrepancia, pero por alguna razón le resultaba muy difícil. Cuanto más pensaba en ello, menos claro tenía en qué estaba pensando exactamente.
'Uh… ¿qué estaba tratando de recordar? ¿Algo sobre los fragmentos de sombra? Sí…'
Unos minutos más tarde, se masajeó las sienes y suspiró frustrado.
'Supongo que estaba tratando de calcular cuántos fragmentos obtuve al matar ese vil huevo. Son sesenta y cuatro. ¿Qué hay que pensar? ¡Eso es genial!'
Pasaría más tiempo celebrando la increíble cantidad de fragmentos de sombras que había recibido, pero había otra cosa asombrosa esperando su atención.
Un recuerdo. ¡Realmente había recibido un Recuerdo de un Gran Diablo! Una Memoria Suprema Tangible y real de cuarto nivel. Eso era... eso era...
'¡Fantástico!'
Sunny convocó las runas una vez más y miró sus Recuerdos.
Recuerdos: [Campana de Plata], [Sudario del Titiritero], [Fragmento de Medianoche], [Gota de Icor].
Apresuradamente, se concentró en el nuevo.
Recuerdo: [Gota de icor].
Rango de memoria: desconocido
Tipo de memoria: desconocido
Descripción del recuerdo: [El repugnante pájaro ladrón era odiado tanto por los dioses como por -desconocido-. Sin embargo, sólo le importaban las cosas brillantes. Enamorado de los hermosos ojos de Tejedor, le robó uno de ellos en una noche oscura y sin estrellas. Impaciente, la vil criatura miró su botín mientras aún huía. Sin embargo, cuando vio el reflejo de -desconocido- congelado para siempre en las profundidades de la pupila de Tejedor, se volvió loco y gritó, tirando el ojo hacia el reino mortal de abajo. Todo lo que quedó en su pico codicioso fue una gota de icor dorado puro.]
Sunny frunció el ceño.
¿Qué diablos fue eso?
Nunca había oído hablar de un Recuerdo de rango y tipo desconocidos. ¿Cómo era esto posible? ¿El Hechizo realmente no lo sabía o simplemente se negaba a hacérselo saber? ¿Por qué haría eso?
Y la descripción en sí… ¿cuáles fueron esas palabras que no logró traducir? Trató de prescindir de la traducción automática y mirar las runas mismas, pero estaban más allá de su capacidad de traducir. De hecho, nunca antes había visto runas de este tipo. Curiosamente, estudiarlas le provocó mareos y náuseas.
'Eso es... muy, muy extraño.'
Además, para su vergüenza, Sunny tuvo que admitir que no tenía idea de lo que significaba la palabra "icor". Simplemente no estaba en su vocabulario. Tal vez si fuera a la escuela y recibiera una educación como otros Durmientes, lo sabría.
Sunny vaciló durante uno o dos minutos y luego invocó con cautela el extraño Recuerdo. Al instante, chispas doradas de luz aparecieron en el aire frente a él. fusionándose en una gota esférica de líquido dorado y radiante.
'¿Qué se supone que debo hacer con esto...?'
Antes de que terminara su pensamiento, el Hechizo volvió a hablar. Su voz sonaba un poco extraña. Estaba casi… ¿emocionado?
[Has adquirido una gota de icor. ¿Quieres consumirlo?]
Sunny parpadeó.
Consumir… ¿un recuerdo?
Las cosas se estaban poniendo cada vez más raras.
Dudó.
¿Qué pasaría si lo consumiera? Los recuerdos eran recompensas otorgadas por el Hechizo a los Despertados. Como tales, generalmente eran útiles, muy raramente inútiles y nunca dañinos. Al menos eso era lo que todos sabían. Sin embargo… este estaba fuera de lo común. Y era el hechizo del que estaba hablando. La maldita cosa era impredecible… generalmente con consecuencias catastróficas.
El enfoque más seguro sería volver a poner el líquido dorado en su Mar del Alma y no volver a tocarlo nunca más.
¡Pero era un Recuerdo recibido de un Gran Diablo! Lo más probable era que nunca tuviera otro en su vida, ni siquiera en sus sueños.
Sunny simplemente no estaba dispuesto a dejar pasar esta oportunidad.
Tratando de calmar los rápidos latidos de su corazón, se lamió los labios y dijo:
"Sí. Quiero consumirlo".
[Como desées.]
La esfera dorada se separó en dos corrientes de hermoso y radiante líquido. Las corrientes fluyeron por el aire, acercándose al rostro de Sunny. Sintió un suave toque acariciar sus mejillas.
Entonces, el líquido dorado llegó a sus ojos y fluyó a través de ellos, entrando en su alma a través de las pupilas.
Pronto desapareció.
Sunny estaba congelada, sin saber qué esperar.
Pasó un segundo, luego otro.
Se llevó las manos temblorosas a la cara y finalmente sintió algo.
Al momento siguiente, Sunny abrió la boca y dejó escapar un terrible grito mientras un dolor inimaginable y cegador desgarraba todo su ser.

quiero maaaaaas jajaja