Capítulo 1: Comienza la pesadilla
Un joven de aspecto frágil con piel pálida y ojeras, estaba sentado en un banco oxidado frente a la comisaría. Llevaba una taza de café en la mano, no del tipo sintético barato al que tenían acceso las ratas de los barrios bajos como él, sino del auténtico. Esta taza de café a base de plantas, normalmente disponible sólo para ciudadanos de alto rango, le había costado la mayor parte de sus ahorros. Pero ese día, Sunny decidió darse un capricho.
Al fin y al cabo, su vida estaba llegando a su fin.
Disfrutando del calor de la lujosa bebida, levantó la taza y saboreó el aroma. Luego, tentativamente, tomó un pequeño sorbo... e inmediatamente hizo una mueca.
"¡Ah! ¡qué amargo!"
Lanzando una intensa mirada a la taza de café, Sunny suspiró y se obligó a beber un poco más. Amargo o no, estaba decidido a obtener el valor su dinero, al diablo con las papilas gustativas.
"Debería haber comprado un trozo de carne real en su lugar. ¿Quién iba a decir que el café de verdad es tan asqueroso? Bueno... Al menos me mantendrá despierto".
Se quedó mirando a lo lejos, adormilado, y luego se dio una bofetada en la cara para despertarse.
"Tsk. Qué estafa".
Meneando la cabeza y maldiciendo, Sunny terminó el café y se levantó. La gente adinerada que vivía en esta parte de la ciudad pasaban corriendo por delante del pequeño parque de camino al trabajo, mirándole con expresiones extrañas. Con un aspecto demacrado con su ropa barata y por la falta de sueño enfermizamente delgado y pálido, Sunny estaba realmente fuera de lugar aquí. Además, todos parecían muy altos. Mirándolos con un poco de envidia, tiró la taza a un cubo de basura.
"Supongo que eso es lo que te hacen tres comidas completas al día".
La taza no llegó a la papelera por un amplio margen y cayó al suelo. Sunny puso los ojos en blanco con exasperación, se acercó y la recogió antes de tirarla con cuidado a la basura. Luego, con una ligera sonrisa, cruzó la calle y entró en la comisaría.
Dentro, un oficial de aspecto cansado le dirigió una rápida mirada y frunció el ceño con evidente desagrado.
"¿Estás perdido, chico?".
Sunny miró a su alrededor con curiosidad, observando placas de blindaje reforzadas en las paredes y nidos de torretas mal disimuladas en el techo. El oficial también parecía desaliñado y mezquino. Al menos, las estaciones de policía seguían siendo iguales allá donde fueras.
"¡oye! ¡Te estoy hablando!"
Sunny se aclaró la garganta.
"uh, no."
Luego se rascó la nuca y añadió:
"Como exige la Tercera Directiva Especial, estoy aquí para entregarme como portador del Hechizo Pesadilla".
La expresión del oficial cambió instantáneamente de irritada a cautelosa. Volvió a mirar al joven, esta vez con una intensidad penetrante.
"¿Estás seguro de que estás infectado? ¿Cuándo empezaste a mostrar síntomas?".
Sunny se encogió de hombros.
"¿Hace una semana?
El agente palideció visiblemente.
"Mierda".
Luego, con un movimiento apresurado, pulsó un botón de su terminal y gritó:
"¡Atención! ¡Código Negro en el vestíbulo! Repito. CÓDIGO NEGRO!"
El Hechizo Pesadilla apareció por primera vez en el mundo hace unas décadas. En ese entonces, el planeta apenas empezaba a recuperarse de una serie de catástrofes naturales devastadoras y de las consiguientes guerras por los recursos.
Al principio, la aparición de una nueva enfermedad que provocaba que millones de personas se quejaran de fatiga constante y somnolencia no llamó mucho la atención. Pero cuando empezaron a caer en un sueño antinatural, sin señales de despertar ni siquiera días después, los gobiernos finalmente entraron en pánico. Por supuesto, para entonces ya era demasiado tarde, no es que una respuesta temprana hubiera hecho alguna diferencia.
Cuando los infectados empezaron a morir mientras dormían y sus cadáveres se convirtieron en monstruos, nadie estaba preparado. Las Criaturas Pesadilla rápidamente abrumaron a los ejércitos nacionales, sumiendo al mundo en un caos total.
Nadie sabía qué era el Hechizo, qué poderes poseía ni cómo combatirlo.
Al final, fueron los Despertados -aquellos que sobrevivieron a las primeras pruebas del Conjuro y volvieron con vida- quienes pusieron fin a su furia. Armados con habilidades milagrosas adquiridas en sus pesadillas, restauraron la paz y crearon la apariencia de un nuevo orden.
Por supuesto, sólo fue la primera de las catástrofes provocadas por el Hechizo. Pero en lo que respecta a Sunny, nada de eso tenía que ver con él, no hasta hace unos días, es decir, cuando empezó a tener problemas para mantenerse despierto.
Para una persona normal, ser elegido por el Hechizo era tanto un riesgo como una oportunidad. Los niños aprendían habilidades de supervivencia y técnicas de lucha en la escuela, ante la posibilidad de ser infectados. Las familias acomodadas contrataban tutores privados para entrenar a sus hijos en todo tipo de artes marciales. Los que pertenecían a los clanes Despertados incluso tenían acceso a poderosos legados, manejando Recuerdos y Ecos heredados en su primera vicita al reino de los sueños.
Cuanto más rica era tu familia, más posibilidades tenías de sobrevivir y convertirte en un Despertado.
Pero para Sunny, que no tenía familia y pasaba la mayor parte del tiempo buscando comida en lugar de ir a la escuela, ser elegido por el Hechizo no representaba ninguna oportunidad. Para él, era básicamente una sentencia de muerte.
Unos minutos más tarde, Sunny bostezaba mientras varios policías se ocupaban de inmovilizarlo. Pronto lo ataron a una silla boluminosa que parecía una extraña mezcla entre una cama de hospital y un dispositivo de tortura. La sala en la que se encontraban estaba situada en el sótano de la comisaría, con gruesas paredes blindadas y una puerta acorazada de aspecto formidable. Otros oficiales estaban de pie junto a las paredes, con rifles automáticos en las manos y expresiones sombrías en sus rostros.
Sunny no se preocupaba especialmente por ellos. Lo único en lo que podía pensar era en las ganas que tenía de dormir.
Por fin se abrió la puerta de la cámara acorazada y entró un policía canoso. Tenía un rostro curtido y ojos severos, parecía alguien que hubiera visto muchas cosas terribles en su vida. Después de comprobar las ataduras, el policía miró rápidamente su reloj de pulsera y se volvió hacia Sunny:
"¿Cómo te llamas, chico?".
Sunny parpadeó un par de veces, intentando concentrarse, y luego se movió incómodo.
"Sunless".
El viejo policía enarcó una ceja.
"¿Sunless? Ese es un nombre extraño".
Sunny intentó encogerse de hombros, pero se encontró incapaz de moverse.
"¿Qué tiene de extraño? Al menos yo tengo un nombre. En las afueras, no todo el mundo tiene uno".
Después de otro bostezo, agregó:
"Es porque nací durante un eclipse solar. Mi mamá tenía un alma poética, sabes?".
Por eso le pusieron ese nombre tan raro y su hermana pequeña se llamaba Rain... al menos cuando aún vivía con ellos. Si era fruto de la imaginación poética o de la simple pereza, no lo sabía.
El viejo policía gruñó.
"¿Quieres que me ponga en contacto con tu familia?".
Sunny se limitó a negar con la cabeza.
"No hay nadie. No te molestes".
Por un segundo, el rostro del policía se ensombreció. Luego su expresión se volvió seria.
"Está bien, Sunless. ¿Cuánto tiempo puedes permanecer despierto?"
"uh... no mucho".
El policía suspiró.
"Entonces no tenemos tiempo para el procedimiento completo. Intenta resistir todo el tiempo que puedas y escúchame con mucha atención. ¿De acuerdo?"
Sin esperar respuesta, añadió:
"¿Cuánto sabes sobre el Hechizo Pesadilla?".
Sunny le dirigió una mirada inquisitiva.
"Tanto como cualquiera, supongo. ¿Quién no sabe sobre el hechizo?".
"No las cosas elegantes que ves en los dramas y escuchas en las transmisiones de propaganda. Me refiero a cuánto sabes realmente".
Esa fue una una pregunta difícil de responder.
"¿No voy simplemente al Reino de los Sueños, mato algunos monstruos para completar la Primera Pesadilla, recibo poderes mágicos y me convierto en un Despertado?".
El viejo policía negó con la cabeza.
"Escucha con atención. Una vez que te duermas, serás transportado al interior de tu Primera Pesadilla. Las pesadillas son pruebas creadas por el Hechizo. Una vez dentro, te encontrarás con monstruos, claro, pero también conocerás personas. Recuerda: no son reales. Son sólo ilusiones conjuradas para ponerte a prueba".
"¿Cómo lo sabes?"
El policía se limitó a mirarlo.
"Quiero decir, nadie entiende qué es el Hechizo ni cómo funciona, ¿verdad? Entonces, ¿cómo sabes que no son reales?".
"Puede que tengas que matarlos, chico. Así que hazte un favor y piensa que son ilusiones".
"vaya."
El viejo policía esperó un segundo, luego asintió y continuó.
"Muchas cosas de la Primera Pesadilla dependen de la suerte. En general, no debería ser abrumadoramente difícil. La situación en la que te encuentras, las herramientas que tienes a tu disposición y las criaturas que tienes que derrotar deberían estar dentro del alcance de tus habilidades, al menos
Después de todo, el Hechizo establece juicios, no ejecuciones.
Estás un poco en desventaja debido a... bueno... tus circunstancias. Pero los chicos de las afueras son duros. No te rindas todavía".
"Uh-uh."
Sunny tenía cada vez más sueño. Se estaba volviendo difícil seguir la conversación.
"Sobre esos "poderes mágicos" que mencionaste... de hecho los recibirás si sobrevives hasta el final de la Pesadilla. Cuáles serán esos poderes, exactamente, depende de tu afinidad natural y de lo que hagas durante la prueba. Pero algunos de ellos estarán a tu disposición desde el principio..."
La voz del viejo policía sonaba cada vez más distante. A Sunny le pesaban tanto los párpados que le costaba mantener los ojos abiertos.
"Recuerda: lo primero que debes hacer una vez dentro de la Pesadilla es revisar tus Atributos y tu Aspecto. Si tienes un Aspecto orientado al combate, algo así como un Espadachín o un Arquero, las cosas serán más fáciles. Si está reforzado por un Atributo físico, entonces eso es aún mejor. Los Aspectos de combate son los más comunes, así que la probabilidad de recibir uno es alta".
La habitación blindada se estaba oscureciendo.
"Si no tienes suerte y tu Aspecto no tiene nada que ver con el combate, no te desesperes. Los Aspectos de hechicería y utilidad son útiles a su manera, sólo tendrás que ser inteligente. Realmente no hay aspectos inútiles. Bueno, casi. Así que haz todo lo que esté a tu alcance para sobrevivir".
"Si sobrevives, estarás a medio camino de convertirte en un Despertado. Pero si mueres, abrirás una puerta para que aparezca una Criatura Pesadilla en el mundo real. Lo que significa que mis colegas y yo tendremos que lidiar con eso. Así que... por favor, no mueras, Sunless".
Ya medio dormido, Sunny se sintió un poco conmovido por las palabras del policía.
"O, al menos, trata de no morir de inmediato. El Despertado más cercano no podrá llegar hasta dentro de unas horas, así que te agradeceríamos mucho que no nos obligaras a luchar contra esa cosa nosotros mismos..."
¿Qué?
Con ese último pensamiento, Sunny finalmente se sumió en un profundo sueño.
Todo se volvió negro.
Y luego, en la oscuridad, sonó una voz ligeramente familiar:
[¡Aspirante! Bienvenido al Hechizo Pesadilla. Prepárate para tu Primera Prueba...]
